北境傳訊愈發緊急，林無缺的異動不容忽視。
楓玥穀主雖心係徒弟呂雪蠶的殘魂與楚牧麵臨的困局，卻不得不即刻動身返回坐鎮。
臨行前，她將楚牧喚至一旁，仔細叮囑：“雪蠶的魂體我已暫時穩固，暫交於你，需以‘養魂木’日夜溫養，吸收人氣，不可間斷。
蘇老太君的治療方案你已掌握，按部就班即可，隻是那味‘玄玉靈髓’……此物稀罕，皇家內庫是已知最穩妥的獲取途徑，當初建議你用願望換取，便是此因。如今你既已用它換了九竅玲瓏血參，後續如何獲取，需你自行謀劃，務必謹慎。”
她頓了頓，目光銳利，“慕容家此次算計未成，絕不會善罷甘休，皇城之內，明槍易躲，暗箭難防，一切小心。”
楚牧鄭重點頭：“師姐放心，我自有分寸。北境凶險，師姐更需保重。”
楓玥穀主不再多言，最後看了一眼在葉凝霜和柳月瑤陪伴下、懵懂玩耍的呂雪蠶，身形化作一道青色流光，消失在皇城天際，直奔北境而去。
師姐離去，楚牧肩頭的壓力驟增。
他收斂心神，將主要精力投入到對蘇老太君的治療上。按照楓玥留下的方案，前期以溫和藥力梳理經脈、滋養丹田的步驟頗為順利，蘇老太君的氣色以肉眼可見的速度好轉，灰敗的臉上重新泛起一絲紅潤，連微弱的氣息都變得平穩有力了許多。
蘇擎見狀，自然是喜不自勝，對楚牧更是禮遇有加，各種修煉資源、珍饈美味源源不斷地送入楚牧暫居的小院，幾乎有求必應。
蘇家上下也都將楚牧視為座上賓，救治老太君的恩人。
然而，好景不長。
當治療進入最關鍵的核心階段——需要引動“玄玉靈髓”那獨特的“蘊靈固本”特性，將之前所有滋養的藥力徹底固化，並與蘇老太君近乎破碎的元嬰本源相融合，方能真正穩住傷勢，逆轉生死——缺失這味核心輔藥的問題，終於徹底暴露出來。
靜室之內，楚牧眉頭緊鎖，看著藥鼎中原本即將完美融合的藥液，因為缺少玄玉靈髓的中和與固化之力，再次變得躁動不安，藥性彼此衝突，雖然在他全力壓製下沒有立刻報廢，但靈光明顯黯淡，藥效大打折扣，根本無法進行最後一步。
一次又一次的嘗試，皆是如此。
每一次失敗，都意味著之前投入的珍貴藥材效用大減，更意味著蘇老太君本就微弱的生機在一次次希望與失望的起伏中被不斷消耗。
蘇擎臉上的笑容漸漸消失了，取而代之的是日益加深的焦慮與隱晦的質疑。
他看著母親剛剛好轉的氣色又因為此次失敗的治療而略顯萎靡，心疼不已，終於忍不住在一次治療結束後，攔住了麵色疲憊的楚牧。
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“楚牧，”蘇擎的聲音帶著壓抑的火氣，不再像之前那般客氣，“這治療已進行許久，為何每到關鍵時刻便功虧一簣？可是……可是治療方案有何不妥？或是……藥材方麵出了問題？”
他目光灼灼地盯著楚牧，話雖未明說，但那份懷疑與不滿已幾乎溢於言表。他開始懷疑，楚牧是否並未儘心，或是能力有限，甚至……是否因為與慕容家的恩怨，故意拖延？
楚牧心中苦笑，知道終究是瞞不住了。
他深吸一口氣，坦然迎上蘇擎的目光：“蘇家主，治療方案無誤，此前步驟也皆在掌控。問題確實出在藥材上。治療進行到此階段，必需一味名為‘玄玉靈髓’的輔藥作為藥引，方能成功。此物……極為罕見。”
“玄玉靈髓？”蘇擎一愣，他博覽群書，自然聽過此物之名，臉色瞬間變了，“此物……據說唯有皇家內庫可能存有！你既知需要此物，為何不早說？！”
他想到了楚牧那被浪費掉的魁首願望，心頭一股無名火起，聲音也不自覺地拔高，“你若早用那願望換取此物，家母如今或許已然痊愈！你……你竟為了那虛名，置家母性命於不顧嗎？！”強烈的失望與憤怒讓他的話語變得尖銳。
楚牧沉默片刻，沒有解釋自己最初的權衡與計劃，此刻任何解釋在蘇擎聽來都像是借口。
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