夜色漸濃，小院中燈火通明。
楚牧提出的“單獨說服”之策，讓原本就微妙的氣氛更添了幾分緊張。三女相視一眼，各懷心思，最終都點了點頭。
楚牧起身，走向東廂房：“既然如此，便按方才的順序。我在房中靜候，諸位請自便。”
他推門而入，房內陳設簡單，一桌一椅一榻，桌上燃著一盞青銅油燈，火苗穩定。
楚牧在桌前坐下，閉上雙眼，靜靜調息。他知道，接下來的三場對話，每一場都不會輕鬆。
房門被輕輕推開，又迅速關上。第一個來的果然是葉凝霜。她腳步聲很輕，卻帶著獨屬於武將的銳利。
楚牧睜開眼，看見葉凝霜站在門邊，一身黑衣幾乎融入陰影，唯有那雙眼睛在燈火下亮得驚人。
她沒有坐，就這樣站著，雙手抱在胸前，那把從不離身的刀斜倚在身側。沉默在兩人之間蔓延，隻有油燈芯偶爾發出的劈啪聲。
“你知道我不善言辭。”葉凝霜終於開口，聲音有些乾澀，“但有些話，我必須說。”
楚牧點頭：“你說，我聽。”
葉凝霜深吸一口氣，向前走了兩步，在桌前停住。她的目光直直盯著楚牧，沒有絲毫閃避：“楚牧，我們認識多久了？”
“自相識，已近三年。”楚牧平靜回答。
“三年。”葉凝霜重複，眼中閃過複雜情緒，“三年裡，我們經曆過多少次生死？你救我，我救你，早已算不清了。在我心裡，你不僅是同伴，更是……最重要的人。”
她頓了頓，語氣突然激動起來：“所以當我聽說你要去血魔教總部，我第一個念頭就是——我要跟你去，哪怕死在那裡，也要護你周全！可是現在……”
她的聲音低了下去，帶著壓抑的痛苦：“現在你讓我選擇。要麼讓你帶著蘇惜文去冒險，要麼眼睜睜看著你拒絕她，然後她可能因此怨恨你，甚至被蘇家利用來對付你。楚牧，這根本不是選擇！”
楚牧靜靜看著她，沒有說話。
葉凝霜忽然雙手撐在桌麵上，身體前傾，眼中泛起水光：“我知道你在想什麼。你覺得蘇惜文有她的苦衷，覺得她可能真的需要幫助，覺得帶她去或許能牽製蘇家……這些我都懂！可是楚牧，你有沒有想過——”
她的聲音顫抖起來：“如果你帶著她去，萬一出了事，我會恨自己一輩子！如果我堅持不讓她去，最後害了她或害了你，我也會恨自己一輩子！你讓我怎麼選？你告訴我！”
淚水終於滑落，順著她堅毅的臉頰滾下。這是楚牧第一次見到葉凝霜哭。這個向來以冷硬示人的女刀客，此刻卸下了所有防備，露出了最脆弱的一麵。
“我知道你喜歡柳月瑤，她溫柔聰慧，配得上你。我也知道蘇惜文對你意義特殊，你們有過往，有承諾。”
葉凝霜抹去淚水，聲音嘶啞，“我從不敢奢求什麼，隻求能站在你身邊，用我的刀護你平安。可現在……現在連這個都要被奪走嗎？”
她直起身，後退一步，深深看了楚牧一眼：“如果非要在‘看著你冒險’和‘失去站在你身邊的資格’之間選擇……楚牧，我寧願選擇後者。”
說完，她轉身，拉開門，頭也不回地走了出去。門關上時，楚牧看見她抬手抹臉的動作，和微微顫抖的肩膀。
房內重歸寂靜。楚牧坐在桌前，久久未動。油燈的火苗搖曳，映著他深邃的眼眸。
約莫過了一炷香時間，房門再次被推開。柳月瑤端著一個托盤進來，盤上放著一壺新沏的茶和兩個茶杯。
她動作輕柔地將托盤放在桌上，在楚牧對麵坐下，為他斟茶。茶香嫋嫋，衝淡了房中殘留的沉重氣息。
“凝霜她……沒事吧？”柳月瑤輕聲問，將茶杯推到楚牧麵前。
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