三家明爭暗鬥，你來我往，看似熱鬨，實則皆傷。
長孫家漕運屢遭暗算，雖反製成功，卻難免損耗人手與資源，更需時刻提防後續報複。
慕容家聲譽掃地，南方市場萎縮，內部人心愈發不穩，為挽回頹勢，不得不讓出更多利益拉攏蘇家，財力損耗甚巨。
蘇家看似借聯盟之勢，在部分領域得了些便宜，卻也因與慕容家綁定過深，被拖入泥潭，原本穩健的藥材生意受爭鬥波及，渠道受阻，庫存積壓，賬麵流轉日漸艱澀。
這場沒有硝煙的戰爭持續了一段時間，三方皆是筋疲力儘，卻誰也未能真正擊垮對方，反倒陷入了一種令人煩躁的僵持。
損耗在持續，怨氣在累積，皇城上空仿佛凝聚著一層揮之不去的陰雲，壓抑得讓人喘不過氣。
最先失去耐心的是慕容梟。
接連的挫敗，家族的質疑，盟友那若即若離的姿態，都讓他胸中那口惡氣越積越盛。
他本是霸道慣了的性子，習慣了以力壓人，以勢淩人，如今卻要陷在這等勾心鬥角、你來我往的泥沼裡，與長孫明軒、尤其是與那個他視作螻蟻卻屢次讓他難堪的楚牧糾纏不休，這讓他感到無比憋屈與憤怒。
他想要一場痛快的了斷。用最直接、最野蠻、也最符合他慕容梟行事風格的方式。
這一日，一份以靈力鐫刻、加蓋慕容家主印璽的戰書，被慕容家修士公然送至長孫府大門前。
戰書內容簡單粗暴：慕容梟邀戰長孫明軒，三日後，於皇城北郊“斷龍台”，一決高下，生死不論。若長孫明軒不敢應戰，則需當眾向慕容家致歉，並退出與慕容家所有競爭領域。
戰書甫一送達，消息便如野火般瞬間燃遍了皇城每個角落。慕容梟公開約戰長孫明軒！生死不論！
此舉無疑是將持續數月的暗鬥徹底掀開，擺到了明麵之上。斷龍台是皇城周邊有名的古戰場遺址，曆來是解決重大私怨的決鬥場所，朝廷對此類約戰向來持默許態度，隻要不波及平民，便不予乾涉。
長孫府內，氣氛凝重。
長孫明軒捏著那份觸手微涼、散發著淩厲氣息的戰書，麵色沉靜，眼底卻有劍意翻湧。
他一生練劍，性情剛直，慕容梟這般赤裸裸的挑釁，於公於私，他都難以回避。
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避戰，長孫家將顏麵掃地，之前積累的優勢可能頃刻逆轉；應戰，則要直麵修為高出自己一個小境界的慕容梟，生死難料。
楚牧站在一旁，眉頭緊鎖。他看完戰書內容，沉默片刻，開口道：“家主，此戰不妥。”
長孫明軒看向他：“楚小友有何見解？”
“慕容梟此舉，是陽謀，更是狗急跳牆。”楚牧聲音冷靜，“他自覺在暗鬥中處處受製，損耗不起，便想以自身修為優勢，強行破局。若家主應戰，勝了自然一切好說，但若敗了，甚至長孫家將失去定海神針，頃刻崩盤。而慕容梟即便敗了，慕容家根基猶在，蘇家仍可為其周旋，不至傷筋動骨。此戰於他，風險小，收益大；於我們，風險極大，收益卻不穩。”
他頓了頓，繼續道：“沒有把握的死鬥，不過是逞一時之快的匹夫之勇，非智者所為。我們大可不必接招，繼續以商業、輿論、內部瓦解等手段與之周旋，時間站在我們這邊。”
長孫明軒何嘗不明白這些道理？
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