提升蒸汽船的穩定性，工匠們在船底加裝了壓艙鐵；為了適應海上作戰，艦載火龍炮的炮身被縮短，重量減輕，還加裝了固定裝置，防止在航行中晃動。“艦載火龍炮……的射程……可達……三裡……比……陸上……火龍炮……更遠……還能……發射……燃燒彈……點燃……敵方……船隻……”陳峰指著改良後的火龍炮，向工匠們講解，“我們……要在……三個月內……造出……五艘……蒸汽戰船……與……二十門……艦載火龍炮……”
就在大秦緊鑼密鼓地籌備防禦時，安息國內卻出現了分歧。安息國王阿爾薩息二世原本同意與匈奴、關東舊貴族合作，是想趁機奪取西域商路的控製權，但安息的貴族們卻有不同意見——與大秦的貿易能為安息帶來巨額利潤，尤其是大秦的絲綢與瓷器，在安息的售價是成本的十倍，若與大秦開戰，安息的商人們將遭受巨大損失。
“國王陛下，大秦的實力遠超我們想象，他們不僅有先進的武器，還有強大的軍隊與完善的防禦體係。若與大秦開戰，我們未必能獲勝，反而會失去寶貴的貿易利益。”安息的貴族代表向阿爾薩息二世進言，“不如暫時擱置與匈奴的合作，繼續與大秦保持貿易，待摸清大秦的虛實後，再做打算。”
阿爾薩息二世猶豫了——他既想奪取西域商路，又擔心與大秦開戰會導致安息國力受損。就在這時，匈奴的使者再次來到安息，帶來了冒頓的親筆信：“若安息能出兵牽製西域秦軍，待攻破鹹陽後，匈奴願將西域的一半土地贈予安息；若安息拒絕合作，匈奴將聯合關東舊貴族，斷絕安息與東方的貿易通道。”
阿爾薩息二世看著信中的威脅，心中滿是糾結。他知道，若拒絕匈奴，安息的貿易將受到影響；若答應匈奴，又可能麵臨與大秦開戰的風險。最終，他做出了一個折中決定：“派一萬士兵前往木鹿城，表麵上加強商路保護，實則按兵不動，觀察局勢變化。若匈奴與關東舊貴族進展順利，再出兵協助；若他們陷入困境，則按兵不動，繼續與大秦保持貿易。”
安息的態度變化，很快被大秦的斥候察覺。蒙毅在西域收到消息後，立刻通過信號塔將情況傳回鹹陽：“安息雖在木鹿城增兵，但並未采取行動，似在觀望局勢。我們可趁機加強西域的防禦，同時派使者前往安息，重申合作意願，爭取說服安息放棄與匈奴的合作。”
扶蘇接到消息後，立刻召來李斯商議：“安息的態度搖擺不定，我們可利用貿易利益拉攏他們。李斯大人，你派使者前往安息，提出若安息終止與匈奴的合作，大秦可將雙方的貿易關稅降低三成，還可向安息傳授玻璃工藝與農耕技術。”
李斯領命，立刻挑選經驗豐富的使者，攜帶玻璃器皿、耐旱粟種等禮物，前往安息都城。使者臨行前，扶蘇特意囑咐：“此次出使，既要展現大秦的實力，也要表達合作的誠意。若安息願意合作，我們可與他們深化貿易；若他們執意與匈奴結盟，也要讓他們知道，與大秦為敵的後果。”
使者離開鹹陽後，扶蘇前往格物院視察蒸汽船與艦載火龍炮的研發進度。在工坊內，工匠們正忙著組裝第二艘蒸汽船，艦載火龍炮也已完成五門，正在進行試射。陳峰指著一門艦載火龍炮，對扶蘇說道：“殿下……您看……這門……火龍炮……已……調試完畢……我們……可……進行……試射……”
扶蘇點頭，跟隨陳峰來到城外的河邊。工匠們將艦載火龍炮安裝在臨時搭建的平台上，裝填好鐵彈與火藥，隨後點燃引信。“轟隆”一聲巨響，鐵彈呼嘯著飛向河中的目標——一艘廢棄的木船，瞬間將木船砸出一個大洞，河水湧入船內，木船很快沉沒。
“好！”扶蘇忍不住讚歎，“有了這樣的武器，大秦的海上防禦將更加堅固，關東舊貴族也無法從海上獲取外援！”
陳峰笑著回應：“殿下……我們……還在……研發……‘蒸汽列車’……利用……蒸汽動力……驅動……車廂……在……鐵軌上……行駛……若能……成功……大秦……的……陸路……運輸……效率……將……提升……十倍……軍隊……調動……也會……更加……迅速……”
扶蘇大喜，鼓勵陳峰加快研發：“蒸汽列車若能成功，對大秦的意義重大！格物院需要什麼支持，儘管開口，朕定會全力配合！”
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