鹹陽宮的朝會殿內，檀香嫋嫋卻驅不散空氣中的凝重。扶蘇身著玄色龍袍，端坐在禦座上，目光掃過階下躬身的群臣，鎮星之佩的溫潤觸感透過龍袍傳來，讓他在龍椅的冰冷中保持著清醒。案幾上攤著三份奏折，最上方的一份墨跡剛乾，正是他昨夜擬定的“輕徭薄賦疏”。
“陛下，輕徭薄賦固然是仁政，但大秦剛掃平六國，北擊匈奴，南征百越，國庫早已空虛。若再減免賦稅，長城的修繕、軍隊的糧餉都將無以為繼。”廷尉李斯的黨羽馮去疾出列奏道，他垂著的頭顱微微抬起，目光中帶著隱晦的質疑，“先帝在位時，以重典治天下才換來四海臣服，陛下此舉，恐動搖國本啊。”
話音剛落，幾名老臣紛紛附和。他們大多是先帝時期的舊臣，習慣了嚴刑峻法的統治模式，對扶蘇的仁政理念本就心存抵觸，如今李斯雖被下獄，但他的黨羽仍在朝中盤根錯節，正借著國庫空虛的由頭，阻撓新政推行。
扶蘇手指輕輕敲擊著案幾，沒有立刻發怒。他看向站在武將列首的蒙恬，後者會意，出列高聲道：“馮大人此言差矣！長城戍邊軍已與歸降匈奴共建牧場，來年糧草自給自足不成問題；林先生留下的‘曲轅犁’圖紙，已在關中推廣，今年的糧食產量預計能提升三成。國庫雖空，但百姓富足，大秦才能長治久安！”
“蒙將軍說的是‘紙上談兵’！”馮去疾反駁道，“曲轅犁剛推廣三月，成效尚未可知；匈奴歸降不足半年，人心難測。若此時減免賦稅，一旦有變，朝廷拿什麼應對？”
朝堂上的爭論愈發激烈，扶蘇的目光落在蒙毅身上。蒙毅會意，從袖中取出一卷賬冊，高聲道：“諸位大人請看！這是關中各郡的糧庫賬冊，林先生帶來的‘堆肥之法’讓去年的冬小麥增產兩成，各郡糧倉已存糧三百萬石，足以支撐戍邊軍半年糧餉。至於長城修繕，林先生留下的‘水泥’配方，已在驪山下建成工坊，成本比傳統夯土降低五成，根本無需額外耗費國庫！”
賬冊被內侍逐一傳遞給群臣，馮去疾的臉色逐漸變得難看。扶蘇適時開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“朕推行輕徭薄賦，並非一時興起。先帝統一六國，功在千秋，但也讓百姓飽受戰亂之苦。如今天下初定，朕要的不是‘四海臣服’的虛名，而是‘安居樂業’的實利。”他頓了頓，目光掃過階下，“馮大人若擔心國庫，可兼任鹽鐵專賣使，朕準你改革鹽鐵製度，增加朝廷收入，但有一條——不許苛待百姓。”
馮去疾沒想到扶蘇會反將一軍，鹽鐵專賣本是肥差，但改革涉及多方利益，稍有不慎就會引火燒身。他愣在原地，半晌才躬身應道：“臣……遵旨。”
朝會散去後，扶蘇在禦書房召見了蒙毅。蒙毅將一份密報呈了上來，臉色凝重：“陛下，李斯在獄中拒不認罪，還暗中聯絡舊部，想要劫獄。更奇怪的是，我們在李斯的府邸搜出了一枚虛空母晶的碎片，與林先生之前帶來的碎片能量波動一致。”
扶蘇接過密報和母晶碎片，碎片入手冰涼，鎮星之佩立刻發出警示光芒。他心中一沉：“這麼說，李斯不僅勾結趙高，還與暗星會有牽連？”
“極有可能。”蒙毅點頭道，“據獄卒稟報，李斯入獄後，曾有黑衣人試圖劫獄，被守衛擊退，那些黑衣人的屍體上，都有暗星會的符文。臣懷疑，暗星會的殘餘勢力還在鹹陽潛伏，他們的目標可能是陛下手中的鎮星之佩。”
扶蘇握緊鎮星之佩，眼中閃過一絲寒芒：“傳朕旨意，加強皇宮和獄中的守衛，用林先生留下的淨化藥液浸泡兵器。另外，立刻用通訊符石聯係林先生，告知他母晶碎片的事。”
與此同時，星河中的“守護者號”旗艦上，陳院正正盯著主控屏幕上的能量圖譜。屏幕上，一道微弱的黑色能量信號正在緩慢移動，與之前玄夜手中母晶碎片的能量波動完全一致。“林越，這是我們在獵戶座星雲邊緣檢測到的信號，應該是暗星會的殘餘勢力。”
林越站在屏幕前，星核劍的銀綠光芒與屏幕上的能量圖譜產生共鳴。他調出星航族古籍，指著其中一頁說道：“古籍記載，暗星會有一個‘虛空驛站’網絡，用於傳遞信息和轉運物資。這個信號的移動軌跡很規律，應該是在前往下一個驛站。”
綾羅將星感晶插入控製台，信號的三維立體圖立刻呈現在眾人麵前。“信號來源是一艘小型運輸艦，速度很快，但防禦薄弱。我們的‘獵豹號’護衛艦足以追上它。”她頓了頓，補充道，“不過運輸艦的航線指向了‘黑洞之眼’，那裡是星河中最危險的區域，虛空能量紊亂，大型戰艦無法進入。”
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