左右衛的校尉走在前頭引路，腰板比平日繃得更直，像一根被拉滿的弓弦，時不時還要回過頭來看一眼那些慢吞吞走在後頭的白發身影，心裡大約在默默祈禱，求各路神佛保佑這幾個老頭不要在自己負責的地界上出什麼意外。
李淵走在最前麵，在莊道中央停了下來，轉頭看了那校尉一眼，道：“你叫什麼？”
“末將王漢，左右衛校尉。”校尉連忙站定行禮。
“王漢，你昨日就在這裡守著了？”
“是。末將奉旨在此看守紅薯，直至全部收完入庫。”
李淵點了點頭，沒有再多問。他沿著莊道走了一段，不緊不慢地打量著莊子的模樣。走到拐彎處時看見一戶人家的院門半敞著，門裡一個老婦人正坐在廊下擇菜，低著頭沒有往外麵看。
李淵沒有停步，也沒有朝那扇門裡多看一眼。他身後那幾個老臣也都沒有說話，腳步聲和拐杖偶爾磕在土路上的聲響交織在一起，偶爾有人低聲交談，也隻說幾個字便止住了。
走了小半個時辰，終於到了坡地。坡地上還有幾畝紅薯沒有收完，幾個莊漢正彎著腰在翻土，聽見動靜都停了手。
李淵沒有急著走近。他先站在坡地邊緣，朝整片坡地掃了一眼。那些還沒收完的枯藤貼著地麵鋪開，黃褐色的，在午後的日光下泛著乾燥的光。
而那一排排已經收完的空地上，泥土被翻過，泛著深褐色的濕潤光澤，散落著一些零星的枯藤。
李淵看了一會兒，邁步往前走。他走得不快，走到一壟還沒動過的紅薯地旁邊站定，然後彎下腰，用手撥開幾根枯藤，摸了摸底下的土。
土已經乾裂了，裂口邊緣微微隆起，他抬頭看了一眼跟在身後的校尉，語氣平淡道：“拿把鋤頭來。”
校尉頓時垮了臉，囁嚅著道：“太上皇，您要挖紅薯？末將來挖吧，您在一旁看著就行。”
“讓你拿鋤頭，哪那麼多廢話。怎麼，如今朕使喚不動你們了？”李淵的聲音不高，也談不上發怒，就是平常說話的語氣。
校尉不敢再勸，轉頭朝身後一個衛士喊了一聲。那衛士小跑著過來，手裡拎著一把鋤頭，雙手遞到李淵麵前。
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李淵接過鋤頭掂了掂，還算趁手，然後彎腰把鋤頭落下去，斜著下鋤，一撬一翻。土塊裂開了，露出底下暗紅色的薯皮，他一連撬了三下，周圍的小塊泥土被翻開，露出一窩擠在一起的塊莖，大大小小七八個。
他放下鋤頭蹲下身，把那幾顆紅薯一顆一顆揀出來放在旁邊的空地上。
虞世南站在坡地邊緣，看著李淵蹲在地上的背影，看著他把那幾顆紅薯一顆一顆放在地上，臉上沒什麼表情，但目光一直落在那幾顆暗紅色的塊莖上。
陸德明拄著拐杖往下走了兩步，站在一壟已經收完的薯壟旁邊，低頭看著地上那些散落的碎土和斷裂的枯藤，然後抬起頭，看向李淵腳邊那幾顆剛挖出來的紅薯。
他沒有說話，但那渾濁的目光一直停留在那幾顆紅薯上。
姚思廉和褚亮站在坡地邊緣，他們看著李淵那邊，又看了看張裡正等人。
張裡正站在不遠處的田埂上，手裡攥著半截紅薯藤，一頭霧水地聽著校尉和那個老者之間的對話，心裡想的是：太上皇？大唐開國皇帝？他下意識地彎了一下腰，但膝蓋還沒著地又站住了，因為他看見那個自稱太上皇的人正朝他這邊走過來。
“你是此間裡正？這紅薯畝產確實如傳聞嗎？”李淵看著張裡正的眼睛。
張裡正愣了一下，才反應過來這是在跟他說話，連忙道：“回、回太上皇，是真的。昨日皇帝陛下親自看著挖了一畝，兩千六百多斤。今日您腳下踩著的這一畝，也快挖完了，如果您不相信，等下就可以現場稱量。”
李淵沒接話，而是朝張裡正的方向偏了一下頭：“你繼續挖，把這一畝收完。朕和幾位老先生就在這裡看著。”
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