翌日拂曉，寒風料峭。
神臂營五百將士已在校場列隊完畢，人人背負長弓，腰懸箭壺，弩機擦得鋥亮，雖靜默無聲，卻自有一股銳氣透出。
沈風一身戎裝，立於隊前，目光掃過這些經過嚴格訓練和洛陽血火考驗的士卒，心中稍安。
這是他目前唯一的依仗。
沒有冗長的動員，沈風隻是簡單重申了軍令，便揮手道：“出發！”
隊伍如蓄勢已久的獵豹，沉默而迅捷地開拔出營。鐵甲鏗鏘，腳步整齊劃一，沿著官道向北麵的孟津渡口方向疾行。曹性一馬當先在前引路，沈壹、沈貳等隊率各督本部，軍紀嚴明，行軍速度極快，隻聞腳步聲與甲胄摩擦聲，竟無一人交頭接耳。
沿途所見儘是戰亂痕跡。
荒蕪的田地，焚毀的村落，偶爾可見逃難的百姓拖家帶口向南而行。每當此時，沈風便令隊伍稍避，以免驚擾流民。士卒們默默看著這一切，眼神中多了幾分凝重。
數日後，黃河咆哮之聲已隱約可聞。孟津漢軍大營終於出現在視野儘頭。
隻見營寨倚地勢而建，背靠山丘，麵朝大河。壕溝深挖數丈，鹿角重重布防，營牆上旌旗招展，巡邏士卒往來不絕，刀槍在冬日稀薄的陽光下閃著寒光。
通報過後，沈風令曹性於營外整隊待命，自己帶著兩名親隨，跟隨引路軍校，前往中軍大帳拜見主帥牛輔。
帳內，牛輔一身玄甲，踞坐帥位，比起上次在洛陽城外初見時，多了幾分戰地統帥的威嚴，但眉宇間那抹倨傲與隱隱的浮躁依舊。
他下首處，坐著一位氣質沉靜、目光沉穩的中年將領，約莫四十餘歲，麵容剛毅，眼神銳利卻不失沉穩，正是以穩健著稱的段煨。
“末將沈風，奉相國之令，率神臂營前來聽候牛將軍調遣！”沈風上前，依軍禮參拜，並將懷中銅虎符呈上。
牛輔驗過虎符，隨手放在案上，打量了沈風幾眼，嘿然一笑：“沈中郎，洛陽一別，這才多久呀！你都做上中郎將之職了。相國對你倒是看重，特意調你來此建功。”
他語氣平淡，卻聽不出多少熱絡。
沈風護送蔡邕入京時雖與他有一麵之緣，但彼時沈風身份低微，如今雖升羽林中郎將，獨領一營，在牛輔這等董卓親信看來，依舊算不得什麼。
“末將惶恐，唯願在將軍麾下效犬馬之勞，不敢有負相國與將軍期望。”沈風姿態放得很低。
“嗯，”牛輔對這番態度似乎還算受用，指了指旁邊的段煨，“這位是段忠明將軍。”
沈風又向段煨行禮：“末將見過段將軍。”
段煨拱手還禮，語氣平和：“沈中郎不必多禮。你那百步射玉的威名已傳至軍中，今日得見，果然不同凡響。”
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寒暄已畢，牛輔轉入正題，大致介紹了當前軍情：“對岸白波賊眾，約莫數萬，聲勢雖大，不過烏合之眾。郭太、楊奉、韓暹、李樂、胡才等賊首各懷鬼胎，並非鐵板一塊。我軍此前已與其交鋒數次，小勝幾陣，斬獲不少，賊寇已不敢輕易靠近河岸。如今他們龜縮在幾處營寨裡，憑險據守。”
他語氣帶著幾分輕蔑，顯然並未將白波軍放在眼裡。
段煨在一旁補充道：“然賊眾數量仍占優勢，且熟知地形，我軍若貿然渡河強攻，恐損失過大。故目前策略，乃以水軍巡弋控製河道，步軍固守營壘，偶派精銳過河襲擾，疲敵耗糧，待其自亂。”
這確是老成持重之法。
沈風心中明了，牛輔雖為主帥，但實際用兵方略多出自段煨之手。
牛輔接著道：“相國既有令，讓你部參與清剿，也好。你營皆弓弩手，正可加強我岸防之力，亦可隨軍過河，以勁弩壓製賊寇。具體如何調用，忠明會安排。”
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