休整兩日後，涅縣初步恢複秩序。俘虜被分成若乾隊，由士卒嚴密看管，清理城防、修補城牆。城中殘存的百姓見官軍紀律嚴明，不擾民不搶掠，漸漸敢出門走動，甚至有人主動提供賊寇藏匿物資的線索。雖所得不多，卻是個令人欣慰的開端。
第三日清晨，沈風召集眾將，部署下一步行動。
“我軍糧草僅能維持半月，必須儘快解決此事。”沈風指著粗糙的羊皮地圖，沉聲道，“據此前情報，平周、離石一帶尚有心向朝廷的鄉紳大族。李堪將軍曾言，彼等承諾若我軍兵鋒所指，必竭力供應糧草。”
李堪應聲點頭：“正是！將軍，那幾家與胡虜有血海深仇，一直盼著王師北上抗胡。”
張晟突然開口，語氣略顯急切：“將軍，我軍新勝，士氣正旺，何不乘勝追擊，清剿周邊白波餘孽？涅縣初定，亦需大將坐鎮，不若……”
他話未說完，但意思已很明顯。
沈風深深看了張晟一眼。這位將領自投效以來，作戰雖未出全力卻也無過，每逢提及抗擊白波賊寇總是興趣缺缺，但一說到匈奴胡虜卻目光炯炯。沈風心中已有猜測，然眼下正是用人之際，不便點破。
“清剿餘孽固然重要，然糧草乃根本大計。”沈風語氣平靜卻不容置疑，“平周、離石之行，勢在必行。李堪、趙誠隨我同往；曹性傷未愈，亦留守涅縣協助防務。”
沈風目光轉向張晟，略作沉吟：“張晟將軍。”
“末將在。”張晟拱手，眼神複雜。
“你作戰經驗豐富，沉穩持重，涅縣新複，人心未定，留守重任，非你莫屬。”沈風盯著張晟，“我給你留五百士卒，看管俘虜，維持治安，可能勝任？”
張晟眼中閃過一絲釋然，立刻道：“末將必竭儘全力，確保涅縣萬無一失！隻是…”他猶豫片刻，“若遇白波大股賊寇來犯…”
“固守待援即可，不必出戰。”沈風淡淡道，“你的任務就是守住城池，看住俘虜，等我歸來。”
“諾！”張晟聲音洪亮，似乎對這一安排十分滿意。
沈風心中明了，張晟根本不願與白波賊寇作戰，留守涅縣正合他意。但眼下局勢複雜，隻能暫且如此，日後再做計較。
翌日黎明，沈風親率主力離城，旌旗招展，朝著西北方向的平周、離石進軍。
經曆了涅縣之戰，這支軍隊已初具銳氣，士卒行列整齊，眼神中多了幾分堅毅。但糧草不足、前途未卜的陰影，仍沉甸甸壓在每個將士肩上。
行軍途中，李堪策馬靠近沈風，低聲道：“將軍，那張晟似乎…”
“我知道。”沈風打斷他，目光依然望著前方，“人各有誌，不可強求。目前他並無二心，留守涅縣也是最合適的選擇。”
“但他對抗胡虜如此積極，對剿白波卻推三阻四…”李堪語氣中透著不滿。
沈風微微一笑：“並州局勢複雜，白波賊寇雖為禍一時，然匈奴胡虜才是心腹大患。有張晟這般專注抗胡的將領，未必是壞事。”
趙誠也策馬跟上：“將軍，我們真要去平周、離石討要糧草？那裡雖無大股賊寇，但聽說小股土匪流竄不絕，鄉紳大族皆閉堡自守，恐不會輕易資助我等。”
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沈風目光深遠：“所以我不是去‘討要’，而是去‘拉讚助’。李堪將軍說過，那裡有幾家與胡虜有血海深仇的鄉黨，曾承諾若我軍兵鋒所指，必竭力供應糧草。這就是我們的機會。”
他頓了頓，語氣轉沉：“亂世之中，從無無償之援。我們要讓他們看到，投資我軍，便是投資並州之安寧，更是為將來抗擊胡虜積蓄力量。”
李堪恍然大悟：“故而將軍是要…”
“展示軍容，陳述利害，許以承諾。”沈風言辭簡潔，“讓他們親眼見到我軍的實力與潛力，相信支持我們，便是護衛他們自身的利益。”
趙誠若有所思：“如此說來，這平周、離石之行，實是一場無硝煙之戰。”
“正是。”沈風頷首，“而此戰之成敗，關係我軍存亡。”
與此同時，涅縣城頭，張晟遠眺逐漸消失於地平線的大軍，神色複雜。
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