寒風吹過洛陽城頭的旌旗，幾日時光倏忽而過。
沈風的生活驟然變得規律而充實。每日天未亮透，蔡府後院便會響起沉悶的破風聲與偶爾夾雜的、因竭力而壓抑的低喝。那根三丈長的竹竿，一頭牢牢綁縛著石鎖，在沈風手中已從最初難以撼動的死物，漸漸變得“活”了些許。
他謹記呂布的教導，並不貪求立刻舞動如飛，而是沉下心，將全部意念專注於掌心、腰腹與雙腿。每一次嘗試抬起、平移、收回，都感受著力量從腳跟升起，經腰腹扭轉，貫注於雙臂，最終傳遞至那顫巍巍的竿頭。
汗水浸透內衫，雙臂的酸脹疼痛日益加劇，甚至持筷時都會微微顫抖，但他能清晰地感覺到，自己對這股沉重力量的掌控，正一絲一毫地增強。這過程枯燥至極，卻蘊含著武道最樸素的真理，讓他甘之如飴。
這日清晨，他剛練完一輪，正用布巾擦拭額角汗水，便見沈壹引著一人快步走來。來人風塵仆仆，臉上帶著長途跋涉的疲憊，但眼神銳利，正是許久未見的沈貳。
“少主！”沈貳見到沈風，立刻單膝行禮，聲音洪亮，“屬下奉命，率神臂營餘部一百五十人，已於昨日抵達城外大營，向常先生報到！”
“起來說話。”沈風伸手扶起他，仔細打量一番，點頭道，“辛苦了。孟津那邊情況如何？”
“回少主，牛輔將軍大軍已班師回朝，沿途並無戰事。屬下是按少主吩咐，隨大軍一同返回，並未引人注目。”沈貳答道，隨即從身後親兵手中接過一個看起來頗為沉重的皮囊，“少主之前信中提及需備回禮，屬下思及溫侯亦是並州人士，便特意留意。此乃屬下在河內尋得的九原佳釀，據說是當地窖藏十年的烈酒，等閒難得，或可堪一用。”
沈風接過皮囊，拔開木塞，一股濃鬱醇厚、帶著塞外凜冽氣息的酒香立刻溢出。他雖不善飲，亦知此酒不凡，讚許道：“做得好！此物正合其宜。”
蔡琰的提醒言猶在耳，呂布贈弓之情，確需有所回饋，這來自故鄉的烈酒，投其所好，恰能表達心意又不顯過分諂媚。
他當即對沈壹道：“去備一份拜帖，措辭恭敬些，言明風得溫侯厚贈，感念於心，偶得故鄉薄酒，不敢獨享，欲請溫侯品鑒。若溫侯得閒，風願親送至府上。”
沈壹領命而去。
沈風又對沈貳道：“你一路辛苦，先下去好生歇息。營中弟兄們連日奔波，多加犒勞，務必讓他們安心休整。”
“謝少主！”沈貳拱手應諾，退了下去。
午後，溫侯府的回帖便到了，言道：“溫侯聞有九原佳釀，甚喜，請沈將軍過府一敘。”
沈風便重新整束衣冠，命沈貳帶著那皮囊烈酒，一同往溫侯府而去。
再入溫侯府，門庭依舊肅殺，但或許因前次宴飲之故，親兵引路時神色緩和不少。此次並非宴飲，呂布隻在偏廳見他。
廳內，呂布一身常服，並未著甲，更顯身姿雄健。他見沈風進來，目光先落在那碩大的酒囊上，鼻翼微動，眼中已透出笑意：“文虎來了！聞說您帶來了九原的好酒？”
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沈風行禮笑道：“蒙溫侯不棄。前日蒙溫侯厚贈寶弓，風感佩於心。恰有部下自河內歸來，偶得此窖藏十年的九原烈酒，風不敢專美，特獻與溫侯，聊表謝意，還望溫侯笑納。”
沈貳上前，將酒囊呈上。
一名親兵接過，為呂布倒上一碗。那酒液呈琥珀色，香氣凜冽撲鼻。
呂布端碗深吸一口，讚道：“好！正是故鄉的味道！夠烈！”他仰頭飲了一大口，哈出一口酒氣，麵露暢快之色，“文虎有心了！此酒深得某意，比那洛陽的軟漿水強過百倍！”
他放下酒碗，看向沈風，目光更添幾分親近：“某贈你弓，是賞識你的本事和膽氣。你能記著這份心意，便是好的。日後你我同在洛陽，正當多親近才是。”
“溫侯所言極是。”沈風應道。
呂布心情甚佳，又問起：“某前日教你的法子，可曾練習？成效如何？”
沈風據實以告：“回溫侯，已按溫侯所授，日日練習不敢懈怠。初時確感艱難，如今已稍能掌控其力，隻是欲要運轉自如，尚需時日苦功。”
“嗯！”呂布滿意點頭，“武道一途，無有捷徑，唯勤練不輟耳。你能堅持，便好。若有不明之處，可隨時來問。待你基礎紮實，某再教你幾手實用的殺招！”
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