殘陽如血，將西行隊伍的影子拉得老長，疲憊地投在滿目瘡痍的大地上。與後方洛陽衝天的火光和震天的哭嚎相比，這條蜿蜒西去的長龍，更多的是死寂般的沉默與麻木的前行。
沈風率領神臂營歸來，幾乎無有損傷，但每個士兵臉上都帶著經曆血火淬煉後的冷峻。他們沉默地彙入龐大的遷徙隊伍，如同水滴融入渾濁的河流。
常林、李堪迎了上來，見到沈風無恙，皆是鬆了口氣。
“大人！”兩人抱拳。
“伯槐，任之，辛苦。後方親眷可還安好？”沈風勒住馬，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。
“一切安好，雖有驚擾，但無人失散。”常林回道，目光掃過神臂營將士身上未乾的血跡和煙塵，“後方戰事……”
“曹操追兵已退，短期內應無人再敢輕犯。”沈風簡短答道，目光已投向蔡府車隊的方向。
蔡琰一直緊張地注視著這邊，當看到沈風的身影時，她一直緊握車簾、指節發白的手才微微鬆開。四目相對，她迅速低下頭，掩飾住眼底翻湧的關切與如釋重負。
沈風策馬靠近馬車，還未開口，蔡邕沙啞的聲音先從車內傳出：“文虎…回來了？無事否？”
“蔡公放心，些許追兵，已被擊退。”沈風語氣放緩。
蔡邕顫巍巍地探出頭，蒼老的麵容上憂色未褪，長長歎了口氣：“擊退便好，擊退便好…隻是這兵連禍結，何日是個儘頭啊…”
他的目光越過沈風，望向東南方那片依舊映紅天際的火光，那是東漢帝國的心臟，如今隻剩焚毀的殘骸，眼中是無儘的悲涼與空洞。
沈風沉默，不知如何寬慰。亂世已至，個人的悲歡在時代的巨輪下顯得如此微不足道。
“兄長…”蔡琰輕聲喚道，遞出一個皮質水囊，“飲些水吧。”
沈風接過，入手微溫。他拔開塞子，仰頭灌了幾口，清水帶著一絲不易察覺的甘甜，稍稍驅散了喉間的乾渴與硝煙味。他點點頭：“多謝昭姬。”
“前方情況如何？”蔡琰忍不住低聲問道，美麗的眼眸中藏著深深的憂慮，不僅為眼前的艱難旅途，更為未來長安的未知。
“大隊行進緩慢，秩序依舊混亂。但經此一阻，西涼軍加強了後衛戒備，追兵之患暫解。”沈風將水囊遞回，目光掃過周圍蹣跚前行、麵如死灰的百姓，聲音壓得更低，“隻是這路途漫長，糧草、疾病皆是隱患。告知府中眾人，務必緊跟我們，切勿分散，節省食水。”
蔡琰鄭重頷首：“我明白。”
她猶豫了一下，還是輕聲補充道：“兄長亦要珍重自身。”
沈風深深看了她一眼，嗯了一聲，調轉馬頭，重新回到指揮位置。溫情在此刻是奢侈且危險的，他必須時刻保持警惕。
隊伍繼續在絕望的氛圍中緩慢西行。每日都有大量的人倒下，或是饑渴，或是疾病，或是被凶悍的西涼兵隨手處決。屍體被隨意拋在道路兩側，淪為野狗烏鴉的食糧，慘不忍睹。
沈風麾下的隊伍因組織得力，護衛森嚴，且提前有所準備，損失相對輕微。但壓抑的氣氛和沿途的慘狀，依舊讓每個人的心頭都如同壓著巨石。
漫長西遷途中，時有呂布騎赤兔馬如一團流火掠過長隊。他頻頻策馬靠近司徒王允家眷的幾輛馬車，目光灼灼，似在搜尋什麼。其中一輛車帷偶被風掀起，可窺見一抹絳紅身影。任紅昌身披鬥篷坐於車內，縱然滿麵塵霜，依舊容色照人，如暗夜裡唯一不肯熄滅的明珠。
呂布縱馬而來，自然不是為了拜謁王司徒。他是為那驚鴻一瞥便再難忘卻的身影，為那個悄然係住他心神的女郎。
數日後，消息通過零星從後方奔來的探馬或信使逐漸傳開。
關東聯軍確已徹底分裂。
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