“將軍，我們何時南下？”
武關議事廳內，張濟的聲音打破了短暫的沉寂。他已整頓好部屬，五千西涼精銳整裝待發，隻等沈風一聲令下。
沈風站在窗前，目光投向北方蜿蜒的官道。三日已過，沈叁音訊全無，他心中最後一絲期待也漸漸冷卻。
“再等半日。”沈風轉身，臉上看不出情緒，“若日落前仍無消息，我們即刻南下。”
賈詡立於一側，輕聲道：“徐榮素來謹慎，不見兔子不撒鷹。如今將軍聲名未顯，他選擇觀望也是常理。”
日頭漸西，官道上依舊空無一人。沈風輕歎一聲，最後一絲希望也隨之湮滅。他正要下令出發，忽聞關外馬蹄聲急，一騎絕塵而來。
“是沈叁！”了望塔上的士兵高聲喊道。
沈風精神一振，快步走出議事廳。隻見沈叁風塵仆仆，衣衫破損，臉上帶著疲憊與愧疚。他翻身下馬，單膝跪地：“將軍，末將無能！”
“人回來就好。”沈風扶起他，“詳情如何？”
沈叁從懷中取出那麵左將軍令牌，雙手奉還：“徐榮見了令牌，確有動搖，但終究不肯歸附。他說...”沈叁略一遲疑，“他說董公已死，舊主情分已儘。如今將軍雖有吳郡太守之名，但實力未彰，他不能拿麾下將士的性命冒險。若非看在這令牌麵上，我等恐怕難以全身而退。”
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沈風默然接過令牌，入手冰涼。賈詡輕聲道：“果如所料。徐榮用兵謹慎，不會輕易押注。”
“無妨。”沈風收起令牌，神色已恢複平靜，“南下之路，本就隻能靠我們自己。傳令全軍，即刻出發！”
六千餘人的隊伍浩浩蕩蕩向南行進。有了張濟的西涼精銳加入，軍容更盛，但也更加引人注目。沈風采納賈詡之策，命人打起“奉詔南巡”的旗號，借董卓舊部聲威掩人耳目。沿途州縣見這支西涼兵馬陣容嚴整，大多閉城自守，未敢阻攔。
數日後，探馬疾馳來報：“將軍，前方已是南陽地界！但聽聞劉表與袁術正在交戰，南陽境內烽火連天！”
斥候的急報讓軍中氣氛陡然一緊。沈風立即下令全軍止步，召集眾將在道旁商議。
賈詡撚須沉吟：“南陽已成戰場，劉表與袁術皆非易與之輩。我軍若卷入其中，無論助誰都會得罪另一方，更恐被當作棋子消耗。”
常林展開隨身輿圖，指向東北方向：“將軍，不如繞道潁川郡許縣，再經汝南至江夏。雖路途稍遠，但可避開南陽主戰場。”
張濟皺眉道：“許縣在豫州刺史孔伷手中，此人乃袁紹門生，向來敵視我們西將軍。至於汝南...”他頓了頓，“黃巾殘黨肆虐，號稱‘汝南黃巾’，聚眾數萬，凶悍異常。”
趙誠忍不住插話：“前有孔伷阻攔，後有黃巾肆虐，這繞道之路豈非更加凶險？”
蔡邕溫聲道：“正因兩害相權，方取其輕。孔伷雖敵視太師舊部，但終究是朝廷命官，明麵上不敢阻攔奉詔南巡的隊伍。至於汝南黃巾...”他看向沈風，“文虎可記得白波賊否？”
沈風眼中精光一閃：“蔡公的意思是...招安？”
“黃巾殘部多為生計所迫，未必不能招撫。且我軍中西涼精銳，正可擊破頑抗之賊，收編願降者，如此既能補充兵力，又能獲得糧草。”
賈詡點頭補充：“更重要的是，走汝南可避開諸侯主力，反得輾轉騰挪之空間。”
沈風沉思片刻，果斷下令：“就依此計！轉向東北，取道潁川！”
大軍改道，向東北行進。三日後，前方出現一座城池，正是潁川郡治所——許縣。
城頭守軍見大隊西涼兵馬到來，立即關閉城門，箭弩上弦。不久，城上一員文官現身，正是豫州刺史孔伷。
“來者何人？為何率軍犯我境？”孔伷高聲喝問，語氣中帶著警惕與敵意。
常林拍馬向前，出示文書：“孔使君莫驚！我等乃奉詔南巡的兵馬，這位是朝廷新任吳郡太守沈風將軍，途經寶地，欲借道過境，往汝南方向去。”
孔伷仔細查驗遞上的文書印信，眉頭緊鎖：“西涼兵馬...董卓餘孽，也配稱奉詔南巡？”
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