暮色漸沉，吳郡吳縣，朱氏大宅的議事廳內，燈火通明。
朱達將從太守府帶回的消息以及自己的構想和盤托出後，廳內陷入了一片短暫的沉寂。幾位須發皆白、或麵容嚴肅的族老互相交換著眼神，空氣中彌漫著疑慮與權衡的氣息。
上首一位輩分最高的族老，用指節輕輕敲了敲紫檀木的扶手，緩緩開口：“通明啊，你的心思，我們明白。沈府君確是人中龍鳳，吳郡在其治理下，也頗有起色。但正因如此，我朱氏更應持重。”
另一位麵容清臒的族老接口道：“是啊，借貸糧草，已是人情，亦是投資。但聯姻…此事非同小可。沈府君正妻乃是蔡伯喈之女，名滿天下。我朱家女子若嫁過去，終究是側室。且沈府君根基未穩，會稽匪患未平，錢糧困窘，此時將家族女子送去，是否過於急切？若將來有變，我朱家恐被深深卷入。”
“再者，”又一人補充，“府君年輕，子嗣之事雖重要，卻非迫在眉睫。以借貸維係關係，進退自如，豈不更好？何必行此近乎‘押注’之舉？”
族老們的反對在意料之中，朱達並不慌張，他深吸一口氣，站起身來，環視眾人，聲音沉穩而有力：
“諸位叔伯、長老，達豈不知聯姻事關重大，需慎之又慎？但正因看清了沈府君的為人與潛力，達才認為，此刻正是我朱家下注的最佳時機！”
他頓了頓，見眾人目光聚焦過來，繼續道：“首先，諸位隻看到沈府君眼前的困境，卻未看到他破局的手段與魄力！會稽匪患，他已調派麾下大將廖化前去清剿，一旦功成，會稽、吳郡連成一片，錢糧困境自解。錢塘湖畔，他傾力興建麵向天下的學院，此非割據一方之梟雄所能為，實有囊括四海之誌！此等人物，豈是池中之物？待他羽翼豐滿，名震江東之時，我朱家再想靠區區幾萬石糧食加深關係，隻怕是錦上添花，難及此刻雪中送炭之情！”
“其次，言及側室之位與風險。”朱達目光銳利起來，“蔡夫人賢名在外不假，然至今尚未有子嗣。於沈府君而言，子嗣傳承亦是重中之重。我朱家若能在此刻，以解決錢糧危機為契機，送上一位賢良淑德的宗女，不僅是解其燃眉之急，更是助其穩定根基。這份情誼，遠非借貸可比！至於風險，亂世之中，何處無風險？固步自封，就能保家族永昌嗎？昔日我朱家先祖，不也是於微末中把握機遇，方能屹立江東數百年？今日之沈風，便是最大的機遇！”
“最後，”朱達聲音放緩，卻更顯深沉，“諸位可知，顧、陸、張幾家，難道就看不到這一步嗎？他們或許也在觀望，甚至暗中籌劃。若被他們搶先一步，我朱家將來在吳郡，在沈府君心中的地位，將置於何地？一步慢，步步慢！此乃關乎我朱氏未來數十年興衰之關鍵，豈能因循守舊，錯失良機？”
朱達一番話，有理有據，既分析了沈風的潛力與當前形勢的微妙，又點明了家族競爭的壓力和機遇的稍縱即逝。幾位族老再次沉默，但臉上的疑慮之色明顯減輕，取而代之的是深深的思索。
良久，上首的族老緩緩點頭：“達兒所言，不無道理。隻是…家族中適齡待嫁，且身份足以匹配府君的嫡女、近支之女，似乎…”
朱達等的就是這句話，他立刻接口：“正是！我方才仔細思量過，族中符合年紀、身份相當的未嫁女子，確實寥寥。而最合適的人選，便是早兩年跟著孫將軍離開的伯父之女——容丫頭。”
此言一出，幾位族老皆是一怔。朱達所言的伯父自是早年追隨孫堅在外征戰的朱治。其家眷一度也隨之遷徙，後來局勢變化，其家眷於數年前已返回吳郡老家居住。因其父長年在外，且孫堅已故，朱治這一支的子弟在族中不免有些邊緣化。
“朱容…”族老沉吟，“此女品貌如何？其母可會同意？畢竟其父…”
“伯母深明大義，一切當以家族為重。容丫頭我見過幾次，性情溫婉嫻靜，知書達理，雖非絕色，但舉止有度，正是良配之選。”朱達肯定道，“至於伯父那邊，孫將軍故去後，伯父如今在袁術麾下，前景未卜。若能借此與坐擁吳郡、聲望日隆的沈府君聯姻，對伯父將來，未必不是一條更好的出路。伯母是聰明人，會想明白的。”
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