時值初秋，連綿的陰雨終於徹底停歇，熾熱的陽光重新主宰了江東的天空。持續數月的澇災影響逐漸顯現，吳郡各地的夏收產量統計陸續報至郡府，結果令人扼腕：普遍減產三成以上，部分低窪地區更是近乎絕收。
太守府書房內，氣氛凝重。朱達手持最新彙總的賬冊，聲音乾澀：“府君，各縣夏收數據已初步核算完畢。即便全力搶收，剔除需留存的口糧、種子，以及上繳州府的兩成賦稅，今歲郡府實際可支配的新糧，僅能維持現有官吏、軍隊至明年開春…這還不算可能發生的意外開支。”
沈風沉默地看著窗外。庭院中，幾株桂樹已悄然吐出米粒大小的花苞，預示著收獲的季節，然而這份收獲卻遠低於預期。
“知道了。”沈風的聲音平靜，“先將該上繳州府的賦稅備齊，劉正禮那邊催得緊。其餘糧食，嚴格控製支出，優先保障軍需和官吏俸祿。”
“諾。”朱達應聲，臉上憂色未褪。
就在這時，周倉入內稟報：“主公，老太爺從夷洲回來了，車駕已至府外！”
沈風眼中閃過一絲訝異與暖意，立刻起身：“快請！”
片刻後，風塵仆仆卻精神矍鑠的沈毅大步走入書房。他膚色較之前黝黑了些，但眼神更加銳利明亮，帶著一種開拓者特有的堅毅與活力。
“父親！”沈風迎上前，“您怎麼突然回來了？夷洲那邊一切可好？”
沈毅朗聲一笑，用力拍了拍長子的肩膀：“放心，鹿港根基已穩，甘興霸、裴元紹皆是得力之人，沈壹也把族兵打理得井井有條。為父此番回來，是為了雲兒家的承兒！”
他眼中流露出毫不掩飾的慈愛與期盼：“承兒即將周歲了！我這做祖父的，豈能錯過他的抓周禮？正好夷洲事務暫入正軌，我便回來看看。雲兒那邊可都準備好了？”
沈風這才恍然，想起侄兒沈繼的生日就在秋收之後。他含笑點頭：“雲弟前日還來信提及此事。既然父親歸來，正好一家團聚。待郡中秋收賦稅事宜初步安排妥當，我便與琰兒、容兒隨父親一同前往錢塘，為承兒賀歲。”
沈毅撫須點頭，目光掃過書房內略顯沉悶的氣氛，又看向朱達手中的賬冊，了然道：“可是為今歲收成煩憂？”
沈風將情況簡要說了一遍。
沈毅聽罷，神色卻並不太凝重，反而帶著一絲開拓者的底氣：“風兒不必過於焦慮。夷洲那邊，土地肥沃，氣候溫潤，甘興霸他們已初步開辟出數千畝熟田，雖第一年產出有限，但島上物產豐饒，漁獵、采集所獲頗豐，足以自給並略有盈餘。假以時日，必成我吳郡糧倉之一。眼下難關，總能度過。”
父親的歸來與這番話，如同一陣清爽的海風，吹散了沈風心頭些許陰霾。
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數日後，吳郡秋收賦稅的征收與上繳工作大致安排就緒。沈風將後續事務托付給魯肅、顧雍等人，便與父親沈毅，以及兩位夫人蔡琰、朱容，協同姐夫朱達一家，帶著一隊親衛，輕車簡從，前往錢塘。
錢塘，沈雲府邸。
相較於吳郡太守府的莊嚴肅穆，此處的宅院更顯清雅溫馨，充滿了書卷氣息與生活痕跡。因並非整壽，加之沈雲性情低調，且知曉家族近期用度緊張，此次周歲宴並未大肆操辦，隻邀請了最親近的家人。
傍晚時分，華燈初上。膳廳內，一張紅木圓桌旁，圍坐著沈家核心成員：家主沈毅、二叔沈?、姐夫朱達與姐姐沈雪、沈風與其兩位夫人蔡琰和朱容、沈雲與其夫人吳氏還有小妹沈雨。
氣氛融洽而溫馨。
沈雲的夫人吳氏，容貌婉約，性情溫順，此刻正抱著今日的小壽星沈承。
小家夥穿著嶄新的紅色綢襖，頸上掛著長命鎖，在母親懷裡不安分地扭動著，對周圍的一切充滿好奇。
“時間過得真快，承兒都滿周歲了。”沈毅看著孫兒，眼中滿是慈愛，感慨道，“雲兒成家立業，如今又為人父，愈發沉穩了。很好！”
沈?也笑著附和：“是啊，雲兒在錢塘這段時間，將地方防務與家族事務協調得妥帖周到，兄長可以放心了。”
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