旌旗南指，四千精銳在沈風率領下，沿著贛水南下。
沿途所見，觸目驚心。
原本應是一片秋收景象的田野，如今卻是一片狼藉，燒焦的屋舍、被踐踏的莊稼、倒在路旁的牲畜屍骸隨處可見，空氣中彌漫著淡淡的焦糊與血腥氣味。
行至一處名為“樟木裡”的村落附近時，前方隱隱傳來哭喊與狂笑之聲。沈風眉頭一擰，揮手示意大軍暫停，自己與周倉、曹性等率數十親衛策馬登上附近一處高坡。
但見村中濃煙滾滾，數十名頭插鳥羽、身著雜色短褐的山越賊兵正肆意妄為。他們砸毀門扉，搶奪僅存的糧食財物，更有甚者，將躲藏不及的村民拖拽出來，刀槍相加，場麵慘不忍睹。一名賊兵頭目模樣的壯漢，正獰笑著將一個哭喊的少女往屋裡拖拽。
“畜生！”沈風眼中寒光一閃，甚至無需周倉遞上他那張寶弓，直接從身旁一名神臂營士卒手中取過一張強弓，搭箭便射！
“嗖——！”
箭去如流星，破空尖嘯！那正欲行凶的山越頭目笑聲戛然而止，一支利箭已精準地貫穿其咽喉！他難以置信地瞪大眼睛，雙手徒勞地抓向箭杆，隨即重重倒地。
“敵襲！有官軍！”其餘山越賊兵大驚失色，慌亂地抓起武器。
“一個不留，儘數擒殺！”沈風聲音冰冷，下達了格殺令。
根本無需大軍全部出動。曹性率領神臂營精銳如猛虎出閘，精準的箭矢如同長了眼睛，將試圖反抗或逃跑的賊兵一一射倒。
周倉則親率親衛營步卒衝入村中，刀光閃處，負隅頑抗者瞬間斃命。這些烏合之眾的山越賊兵，哪裡是沈風麾下百戰精銳的對手？
不過片刻功夫，戰鬥便已結束。
數十賊兵，除被當場格殺十餘人外，餘下儘數被俘，繳獲了一批簡陋的刀矛弓矢。
驚魂未定的村民們從藏身處戰戰兢兢地走出，望著這支突然出現、軍容嚴整的官軍，如同看到了救星，紛紛跪地叩謝。
沈風命人安撫村民，分發些許乾糧，並留下少量士卒協助他們暫時安置。他望著那些麵黃肌瘦、家園被毀的百姓，心中對山越的怒火更熾。
“加速行軍，直抵贛縣！”他沉聲下令，大軍再次開拔，帶著凜冽的殺氣，撲向南方。
然而，當大軍抵達贛縣城下時，所見景象比沿途村落更為淒涼。城門洞開，門軸斷裂，城牆上殘留著煙熏火燎的痕跡和乾涸的血跡。城內死寂一片，唯有斷壁殘垣間偶爾傳來幾聲野狗的吠叫和幸存者低低的啜泣。
沈風率軍入城，但見街道上空無一人，商鋪、民宅大多被洗劫一空，值錢之物被掠走，不值錢的則被砸毀丟棄，地上散落著破碎的陶罐、布帛和一些來不及帶走的雜物。空氣中彌漫著屍體腐爛的惡臭。
陳橫紅著眼眶，聲音沙啞：“府君未曾想到贛縣竟已殘破至此！”
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沈風麵色陰沉，命令部隊分散搜索，並派人尋找幸存者。
良久，才從一些地窖、夾牆等隱秘處，尋到寥寥數十名麵無人色的百姓。從他們斷斷續續、充滿恐懼的敘述中，眾人得知，數日前，大批山越賊寇攻破城池，燒殺搶掠無惡不作，大部分百姓或死於非命，或被擄走，隻有極少數人僥幸躲過一劫。賊寇在城中肆虐兩日後，方才滿載而去，據說大部分主力集結在南麵的南野縣。
“南野…”沈風目光投向南方，那裡是山越禍亂的核心，也是周昂、周喁兄弟進軍的目標。
幾乎在沈風抵達贛縣的同時，豫章郡最南端的南野縣外，一支三千人的軍隊正在悄然逼近。這支隊伍打著的正是會稽郡兵的旗號，領軍者乃是周昂、周喁兄弟，同行而來的還有會稽郡的郡司馬董襲。
董襲同行而來實際是屬於自降身份，他的官職並不低於周昂、周喁兄弟，哪怕是周氏三傑的老大周昕也指揮不動他。他之所以會主動自降身份前來助戰，實在是他已經意識到未來的會稽郡乃是由沈風說了算，他想借此機會跨入沈風陣營。
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