暮色像浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸地壓在南荒的林莽之上。
靈均用骨刃削斷最後一根藤蔓時，指腹突然被尖刺劃破，血珠滴落在腐葉上，竟泛起詭異的青芒。
他猛地縮回手，隻見那滴血正以肉眼可見的速度被泥土吞噬，留下一個銅錢大的焦黑印記。
“小心些。”
阿若的聲音從洞口傳來，她正用指南草的銀珠探查洞內的氣息。
少女指尖纏著三圈藤蔓，那是剛從洞壁上扯下來的“鎖魂藤”，墨綠色的藤條上還掛著幾縷風乾的布條，“這山洞以前死過不少人。”
離朱將象牙弓斜靠在石壁上，彎腰撿起一塊尖銳的燧石。
他在洞中央劃出一個丈許寬的圓圈，火星落在圈內側的白石灰上，騰起的青煙帶著淡淡的硫磺味——這是羽民國對付毒蟲的法子。
“就算有蠱蟲敢進來，也得先扒層皮。”
少年拍了拍手上的灰，通神目的餘光掃過洞口，那裡的陰影似乎比別處更濃。
白澤蜷在靈均腳邊，六足不時抽搐一下。
自進入南荒地界，這隻向來鎮定的神獸就顯得格外警惕，豎眼幾乎時刻亮著，仿佛在戒備著什麼。
此刻它突然抬起頭，耳朵貼向地麵，喉嚨裡發出低沉的嗚咽。
“怎麼了？”
靈均立刻握住腰間的骨刃，狐火在指尖悄然凝聚。
他注意到洞外的風聲突然停了，連蟲鳴都消失得無影無蹤，隻剩下種令人窒息的死寂。
離朱的反應更快，已搭箭站在洞口，象牙弓拉得如滿月。
少年的目光死死盯著二十步外的那叢鬼麵花，花瓣上的斑紋在暮色中活過來似的，正隨著某種韻律微微蠕動。
“有東西在靠近。”
他的聲音壓得極低，弓弦因緊繃而發出嗡嗡的輕顫。
就在這時，一陣嬰兒啼哭般的怪叫突然劃破寂靜。
那聲音尖利而淒厲，像是有無數孩童在同時哭泣，聽得人頭皮發麻。
離朱的通神目驟然亮起金光，他倒吸一口涼氣，猛地後退半步：“是蠱雕！”
眾人順著他的視線望去，隻見三團黑影從樹冠間躍出，落在洞口對麵的巨石上。
那些怪物形似巨鳥，卻長著一顆猙獰的獸頭，獨角如白玉雕琢，卻在末端淬著墨色的毒液。
最駭人的是它們的喙，彎曲如鷹爪，撕裂獵物時發出的骨肉分離聲，在寂靜的山林裡格外刺耳。
此刻，其中一隻蠱雕正用喙部撕扯著一具玄甲衛的屍體。
破碎的甲片間露出半截手臂，手腕上還套著一個刻有窮奇紋的銅環——顯然是窮奇衛的裝束。
黑色的血液順著石縫流淌，在月光下泛著油亮的光澤，細看竟能發現無數細小的蟲豸在血水裡扭動。
“它們在養蠱。”
白澤的聲音帶著前所未有的凝重，六足在地麵劃出三道警示紋，“那屍體裡爬滿了蝕心蟲，是南荒最毒的蠱蟲之一。”
阿若的藤蔓突然繃直如弓弦，她指著中間那隻蠱雕的左翼：“你們看那裡。”
眾人循聲望去，隻見那怪物的翼膜下有一道深可見骨的爪痕，傷口邊緣泛著紫黑，像是被什麼猛獸的利爪撕開，“這傷不是尋常野獸能造成的。”
靈均的目光落在蠱雕撕扯屍體的動作上。
它們的喙部每次啄擊，都會有數十隻米粒大的蟲子從屍體內彈出，落入怪物脖頸處的囊袋裡。
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那些蟲豸通體赤紅，尾部拖著根細絲，落地後竟能彈跳著追趕活物，其中一隻險些竄到洞口，被離朱一箭釘在地上，爆發出腥臭的綠汁。
“是窮奇衛的人。”
靈均突然開口，骨刃在石壁上劃出南荒的地圖輪廓，“這些蠱雕是被馴養的，你看它們脖頸的囊袋，上麵有玄鐵環的勒痕。”
離朱聞言冷笑一聲，箭矢突然轉向，瞄準了最左側那隻蠱雕的獨眼：“正好，讓這些畜生替主子償點利息。”
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