李如楨踩著青石板上的冰麵邁入定遠侯府。
鄧紹煜親自迎至儀門。
“李指揮，請！”
定遠侯抬手虛引。
李如楨喉頭微動，有些疑惑定遠侯對他如此客氣。
失勢的李家，照理說應該是人嫌狗厭，但定遠侯似乎對他別有所求。
懷揣著滿腹疑問，李如楨穿過三進院落。
正廳門楣高懸“靖邊閣”匾額，兩側立柱刻著“鐵衣映寒月，金戈衛紫宸”，墨跡尚新，似是近日所題。
踏入大堂，下人引領李如楨至客座，並端上茶水。
天色漸暗，寒氣漸起。
堂中的火盆無法驅散所有的冰寒。
定遠侯指尖叩擊著紫檀木扶手，發出篤篤輕響，他的話也是說出來了：
“今日收到李指揮拜帖，倒叫本侯好生疑惑。”
鄧紹煜端起羊脂玉盞，茶湯映出他微揚的眉梢。
“你我往日並無深交，此番……”
“侯爺明鑒！”
李如楨猛地抬頭，諂媚般說道：“卑職聽聞侯爺奉旨募兵，特來獻上厚禮。”
鄧邵煜瞥了李如楨一眼，道：“我倒是要看看，指揮使厚禮為何？”
李如楨當即說道：“卑職舊部尚有近千人，皆是弓馬嫻熟、曆經百戰的精銳。若侯爺不棄，自可為侯爺效死。”
鄧紹煜手中茶盞頓在唇邊。
“李指揮使好大的手筆，一千多的家丁，李家就算衰敗了，還有如此影響力。”
他喝了一口茶水，繼續說道：“隻可惜本侯麾下，最不缺的就是能征善戰之輩。”
大明朝現在缺打仗的人嗎？
不缺！
九邊隨便一拉過來，誰不會打仗？誰的弓馬不嫻熟？
隻是沒餉銀而已。
“況李家千人入營，本侯如何如臂指使？他們是忠於李家，還是忠於陛下？”
李如楨喉間發緊。
“他們自然是忠於陛下，忠於大明的。”
李如楨似乎覺得定遠侯這番話是跟他要好處，他咬了咬牙，說道：“卑職願以李府老宅相贈！三進五院，占地三十畝，距皇城不過二裡！”
話音未落，鄧紹煜已放下茶盞。
他緩步走到李如楨麵前，說道：“李指揮這是病急亂投醫？”
定遠侯溫熱的呼吸噴在他臉上。
“還是說……你以為本侯缺那座破敗的宅子？”
言外之意很明顯：定遠侯府現在蒙聖眷，要什麼宅子沒有，偏要你李家的宅子？
李如楨瞳孔驟縮。
“侯爺！”
李如楨哀求道：
“卑職追隨陛下數十年，沒有功勞也有苦勞！那些家丁跟著卑職出生入死，如今沒了差事，闔家上下，竟連溫飽都難，以至於到了典妻鬻子的地步，他們沒有罪過，他們為大明立過功，他們為大明流過血，還請侯爺看在他們有功的份上，給他們一碗飯吃。”
定遠侯搖了搖頭，說道：“城外的流民，哪一個不是典妻鬻子求活，甚至到了易子而食的地步？他們是有功，但朝廷難道沒有賞賜？功過相抵了。”
李如楨見鄧邵煜鐵石心腸，不禁想起了之前兄長李如柏的話。
他抿了抿嘴，藏在袖口的拳頭驟然緊握。
他緩緩地從客座上起身，跪倒在鄧邵煜身前。
“還請侯爺看在我李家與國的功勞上，幫卑職這一次，日後但有吩咐，如楨莫敢不從。”
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“當真？”
李如楨聞言大喜，他以為鄧邵煜答應了他呢！
“多謝侯爺。”
砰砰砰~
李如楨連磕三個響頭。
“別跪了，男兒膝下有黃金，寧遠伯對社稷有功，你為他的子嗣，何必折辱自己？”
李如楨搖頭苦笑說道：“尊嚴算得了什麼？我現在唯一的牽掛，就是被我牽連的那些部曲弟兄們。”
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