王體乾與駙馬都尉萬煒從北京城出發前往洛陽，主要沿京南官道行進。
因為事情緊急，兩人並沒有坐馬車，而是駕馭驛馬前行。
除了吃飯住宿，基本上沒有耽擱什麼時間。
第一日走了約120裡路至涿州涿鹿驛落腳歇息。
第2日行90裡路，至保定府金台驛休整。
第3日奔波了120裡路，至真定府恒山驛歇腳。
此刻天已經黑沉了。
一行人皆是疲憊不堪。
王體乾的身姿差點被顛散架了。
大腿更是在快速趕路中被磨得痛不欲生。
還好他是沒卵子的，若是有卵子，恐怕這一路下來，卵子都要給顛散了。
不過，今日份的苦難總算是過去了，真定府恒山驛就在不遠處了。
真定府為北直隸南部重鎮，恒山驛是南北驛道的樞紐，北接保定，南通河南，設有馬匹、糧草補給和驛卒駐守。
天色黑沉如墨，恒山驛的燈籠在風中搖曳，昏黃的光暈勉強照亮了驛門前坑窪的石板路。
王體乾強忍大腿內側火辣辣的灼痛，踉蹌下馬時險些栽倒，被一旁的驛卒眼疾手快扶住。
他抬頭望去，驛站灰磚高牆的輪廓在夜色中顯得格外宏敞，簷角鐵馬叮當作響，似在呼應遠處恒山隱約的鬆濤。
“這規製倒比得上京郊的會同館了。“駙馬萬煒撣著錦袍上的塵土，話音未落，驛站主官已提著油紙傘匆匆迎出。
那是個四十出頭的精瘦漢子，靛青袍子洗得發白，腰間銅牌卻擦得鋥亮，行禮時露出袖口磨毛的邊角。
待眾人穿過三重院落，王體乾才發覺這驛站的古怪，馬廄裡雖拴著二十餘匹驛馬，槽頭卻隻堆著些乾癟的穀草；廊下明明掛著“晝夜鈴梆“的木牌，當值的驛卒卻多是須發花白的老弱。
正堂八仙桌上擺開的飯食更令人愕然：一盆漂著零星油星的蘿卜湯，兩碟醃得發黑的芥菜疙瘩，主食竟是摻了麩皮的糙麵炊餅。
“天使恕罪.“
主官搓著骨節突出的手指。
“上月兵部勘合過境的遼東軍馬吃空了存糧，眼下新征的驛銀還未到，便隻能委屈諸位了。“
大明的腐敗，是觸及骨髓的。
基層如驛站也顯現出問題來了。
駙馬都尉萬煒長歎一口氣，拿起碗筷，徑直吃了起來。
飯菜雖然不好，但他肚子餓急了，也顧不得這些了。
王體乾在宮裡吃慣了好貨，驟然見到這些東西，眉頭緊皺。
他從懷中拿出一個銀錠，交給驛站主官，說道：“弟兄們一路風塵仆仆，怎能一點油水都沒有？你去外麵打點酒菜過來，剩下的便當做你的賞錢了。”
隨行的錦衣衛校尉等人聞言，紛紛麵露喜色。
“王公公仗義！我等謝過公公！”
王體乾咧嘴一笑，露出滿口大黃牙，笑著說道：“不必謝咱家，要謝便謝陛下，此行陛下給了咱家銀錢，就是為了在路上犒勞大家夥的。聖恩在上，陛下給我的差事，得實心辦好來。”
眾人聞言，紛紛高呼：“謝陛下隆恩，必將差事辦得漂漂亮亮的。”
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驛吏得了銀錢，辦事極快，不多時便帶著幾個雜役抬著食盒匆匆趕回。
食盒一揭開，香氣頓時溢滿正堂，引得眾人紛紛伸長脖頸張望。
先是一大壇泥封的保定燒春，拍開壇口，濃烈的酒香混著高粱的醇厚直衝鼻端，琥珀色的酒液在粗瓷碗裡晃出細碎的光。
接著是四隻油紙包：
頭一包攤開來，是切得薄如蟬翼的驢肉，醬色的肉片透出筋膜紋路，蒜泥醋汁往上一澆，酸香激得人舌底生津。
最後一包則是冒著熱氣的羊肉胡餅，芝麻殼裡裹著剁得細碎的羊羔肉，咬一口便溢出混著孜然的肉汁。
另有青瓷盤盛著時鮮：
一尾清蒸滹沱河鯽魚鋪著薑絲，魚眼珠尚且鼓脹；兩把碧綠的藿菜用蒜末爆炒，菜葉上還掛著油星。
那驛吏賠笑道：“倉促間隻得這些粗食，貴人們將就用些。”
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