暮色漸深，國子監的燈火卻愈發明亮。
趙明遠、陳子瑜、鄭世襄三人將國子監的監生與滯留京城的舉子們聚於一處，密室內擠滿了青衫儒巾的士子，燭火搖曳間，映照出一張張或憤慨、或激昂、或焦灼的麵容。
趙明遠立於案前，指尖輕叩桌案，沉聲道：“諸位，今日我等所為，非為一己之私，實為天下士林清議，為聖賢正道！”
他展開一卷素紙，墨跡未乾，正是連夜擬好的奏疏。
陳子瑜接過話頭，目光掃過眾人：“承天門跪諫風險太大，錦衣衛虎視眈眈，稍有不慎便會功虧一簣。但聯名上書，卻是名正言順——陛下總不能堵天下悠悠之口！”
鄭世襄冷笑一聲，從袖中抽出一疊早已備好的名冊，重重拍在案上：“我已擬好署名之冊，諸位隻需按序簽名、摁下手印，明日一早，這奏疏便會遞通政司，直呈禦前！”
人群中，一名瘦削的舉子擠上前，顫聲問道：“若若陛下震怒，追究起來”
“怕什麼！”趙明遠厲聲打斷，眸中火光灼灼。
“法不責眾！何況我等占著大義名分，陛下若真敢問罪，天下士子必群起而攻之！”
他猛地展開奏疏，朗聲念道：“《皇明日報》蠱惑聖聽，敗壞綱常，更致會試延期，寒士困頓伏乞陛下明察，廢此偽報，還士林清明！”
話音未落，監生中已有人高呼：“趙兄所言極是！我等聯名，便是千鈞之力！”
陳子瑜趁機將朱砂印泥推至案前，率先提筆署名，又重重按下指印。
鮮紅的痕跡如血漬般刺目，他抬頭環視，嘴角噙著一絲冷笑：“諸君，青史留名，正在今日！”
人群頓時騷動起來。
饑寒交迫的舉子們擠上前，爭相署名；監生們則故作矜持，卻仍一筆一畫將名字寫得力透紙背。
案上的奏疏越摞越厚，數十頁素紙密密麻麻布滿姓名，指印交錯如赤色蛛網，觸目驚心。
鄭世襄俯身清點，忽而大笑：“三百六十七人！明日這奏疏往通政司一遞，必如驚雷炸響！”
窗外更鼓沉沉，東方已現魚肚白。趙明遠卷起奏疏，以黃綾係緊，低聲道：“天快亮了……諸君且回去準備，辰時齊聚通政司！”
眾人轟然應諾，青衫身影如潮水般散去，唯剩案上殘燭滴淚，映照著那摞沉甸甸的聯名奏疏——仿佛一把未出鞘的刀，寒光暗藏。
翌日。
天方亮。
通政使司衙門前，趙明遠、陳子瑜、鄭世襄三人並肩而立，身後簇擁著數百名國子監監生與滯留京城的舉子。
眾人神情肅穆，目光灼灼，手中捧著那卷沉甸甸的聯名奏疏，數十頁紙頁翻動間，密密麻麻的簽名與鮮紅指印觸目驚心，仿佛一團無聲燃燒的烈火。
孤睾遊俠通政使曹於汴聞訊匆匆迎出，見這陣仗，眉頭緊鎖。
他方才回到通政使司沒幾日，居然又遇到了這種場麵。
曹於汴真是想死的心都有了。
他目光在三人臉上掃過，沉聲問道：“諸位學子，這是何意？”
趙明遠上前一步，雙手將奏疏高舉過頭，朗聲道：“曹通政，國子監監生及天下舉子聯名上書，懇請陛下廢除《皇明日報》，以正視聽！”
曹於汴接過奏疏，指尖觸及那厚厚一疊紙頁時，心頭微震。
他略一翻看，見署名者竟有數百之眾，其中不乏江南名士之後、各地解元，甚至還有幾位致仕官員的族親子弟。
這已非尋常士子請願，而是一股裹挾著“清議”之威的洶洶民意！
他深吸一口氣，目光複雜地看向三人：“此事.本官自當如實上奏。”
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陳子瑜微微一笑，語氣恭敬卻暗含鋒芒：“曹通政明鑒，天下士子翹首以盼，還望通政司莫要耽擱。”
曹於汴麵色一僵，心中暗罵這些年輕人咄咄逼人，卻又不敢怠慢。
他深知此事若壓而不報，自己必成眾矢之的；可若遞上去，朝堂必將天翻地覆。
權衡片刻，他終是咬牙拱手：“諸位放心，本官即刻呈遞內閣！”
內閣值房內，首輔方從哲展開奏疏，隻掃了一眼，便覺太陽穴突突直跳。
他猛地合上奏疏，對身旁的內閣次輔劉一燝苦笑道：“劉公，東林這是要逼宮啊！”
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