也有人說縣令王懷禮貪得無厭，將朝廷下撥的賑災款全部貪汙殆盡，還隱瞞了澄城縣的災情向朝廷上報，說澄城縣的災情輕微百姓安居樂業，不需要朝廷的救濟。
百姓們一開始還不願意相信，他們寧願相信是賑災款和賑災糧還沒有運到，寧願相信縣令王懷禮會為他們做主會救濟他們。
可隨著時間的推移越來越多的人因為飢餓和疾病死去，越來越多的家庭家破人亡賣妻鬻子，百姓們心中的希望也一點點地破滅，取而代之的是憤怒與絕望。
李老根也漸漸相信那些傳言都是真的。
他聽說縣令王懷禮平日裡就貪得無厭魚肉百姓，勾結當地的鄉紳欺壓百姓中飽私囊。
如今災情爆發他不僅不救濟百姓，反而趁機隱瞞災情貪汙賑災款，還勾結鄉紳囤積糧食抬高糧價，大發國難財。
「爹你聽說了嗎？」
李石柱虛弱地說道：「昨天城西的張老漢因為家裡實在是沒有吃的了，想要帶著老伴和孩子去縣衙求縣令大人發一點糧食，結果被縣衙的兵丁狠狠打了一頓，還被抓進了大牢，說他聚眾鬧事圖謀不軌。
還有城南的王大娘為了救她的兒子，把自己的女兒賣給了鄉紳周世豪的管家換了半袋糧食，可那半袋糧食還不夠他們一家人吃三天的————」
李老根聞言氣得渾身發抖臉色鐵青。
「這個貪官！這個畜生！」
他咬牙切齒地說道：「朝廷信任他讓他擔任澄城縣令，讓他救濟百姓，可他卻貪贓枉法魚肉百姓，隱瞞災情貪汙賑災款，眼睜睜看著我們老百姓餓死、病死，他的心是石頭做的嗎？」
老伴拉了拉李老根的衣角，語氣帶著幾分恐懼說道：「老根你別生氣別罵了，萬一被人聽到了告訴了縣令大人，我們一家人就都完了！
我們還是忍一忍吧，也許過幾天情況就會好轉了————」
「忍？」
李老根苦笑一聲，語氣帶著幾分絕望。
「怎麼忍？我們已經忍了這麼久了，我們啃樹皮、吃觀音土，我們賣兒賣女，我們已經忍到了極限！再忍下去我們一家人都會餓死的！」
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「我聽說鄰縣的災民已經開始反抗了，他們衝進官府殺死了貪官搶奪了糧食，他們為自己討回了公道！
我們不能再這樣忍下去了，我們也要站起來反抗這個貪官，反抗這個黑暗的世道，我們要活下去！」
李石柱聞言眼中也閃過一絲光芒，他用力地點了點頭語氣堅定地說道：「爹你說得對！我們不能再忍下去了，我們要反抗！就算是死我們也要死得有尊嚴！」
李秀蓮看著父親和哥哥堅定的模樣，眼中也漸漸褪去了恐懼，她輕輕點了點頭說道：「爹、哥，我跟你們一起，我們要反抗！」
「好，我們一家人一起反抗，就算是死也要死在一起！」
就這樣李老根一家四口心中埋下了反抗的種子。
他們知道反抗可能會死，可能會付出慘痛的代價，但他們更知道不反抗就隻能眼睜睜地餓死，隻能任由貪官和鄉紳欺壓宰割。
與其苟延殘喘不如奮起反抗，為自己、為家人、為所有受苦受難的百姓討回公道，爭取一條生路。
而此時的澄城縣衙卻是另一番景象。
縣衙之內亭台樓閣雕樑畫棟，綠樹成蔭鳥語花香，與外麵的赤土千裡餓殍載道形成了鮮明的對比。
縣令王懷禮正坐在縣衙後堂的涼亭之中，一邊品嘗著上好的龍井茶，一邊欣賞著亭外的美景，臉上滿是愜意與得意的神色。
王懷禮今年四十二歲，身材肥胖麵容油膩，眼神渾濁嘴角總是掛著一絲諂媚的笑意，可眼底卻藏著一絲貪婪與狠毒。
他出身於官宦世家。
自他擔任澄城縣令以來就從未想過要為百姓做主，要為百姓謀福祉，他心中唯一的念頭就是如何貪汙受賄，如何中飽私囊，如何壓榨百姓大發橫財。
坐在他身邊的是澄城縣的鄉紳之首周世豪。
周世豪今年五十八歲，身材高大麵容刻薄，眼神陰手中拿著一把摺扇，時不時地扇幾下，臉上滿是傲慢與囂張。
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