「朕隻問你們一句，有沒有信心，和朕一起，把這台蒸汽機，真正造出來？」
跪倒在地的學士和工匠們，聽到陛下的話，一個個都紅了眼眶，心裡的愧疚、惶恐，瞬間變成了滿腔的熱血和激動。
他們猛地站起身，挺直了腰杆，看著朱由校，齊聲高呼，聲音震得整個工坊都在迴響「臣等有信心！定不負陛下厚望！鞠躬儘瘁，死而後已！」
看著眼前這群熱血沸騰的學者和工匠，朱由校的眼裡，也燃起了火焰。
他站在1625年的大明，站在這個風雨飄搖的時代，手裡握著超越時代的知識，背後是整個大明的資源，身邊是這群願意為了格物之學奉獻一切的人。
他就不信了，舉全國之力，傾畢生心血，還鼓搗不出一台成熟的蒸汽機！
還開創不出一個屬於大明的工業時代！
從蒸汽機工坊出來時，秋日的陽光正斜斜灑在科學院的青石甬道上，道旁的銀杏葉被染成了燦爛的金黃，風一吹，便打著旋兒落在腳邊。
朱由校負手走在前麵，明黃色的常服下擺隨著腳步輕輕晃動，方才工坊裡的轟鳴與震動還在耳邊隱隱迴響，他的神色卻已然恢復了平日裡的沉穩深邃，隻有眼底偶爾閃過的光芒，藏著對未來的無限構想。
徐光啟快步跟在他身側，手裡還捧著剛剛記錄蒸汽機改進建議的冊子，花白的鬍鬚上還沾著些許炭灰，卻渾然不覺，嘴裡還在不停念叨著汽缸密封、鋼材提純的幾個關鍵問題，眼裡的狂熱與興奮絲毫未減。
方才陛下提出的幾個改進方向，字字都切中了當前研發的要害，讓他茅塞頓開，原本者在心頭的諸多瓶頸，仿佛瞬間就有了破解的思路。
「徐卿，蒸汽機的研發，急不得，你們穩紮穩打，朕信得過你們。」
朱由校的語氣平靜。
「不過，除了蒸汽機之外，朕還有一個新的任務，要交給你和科學院。」
徐光啟聞言，立刻收斂起臉上的激動，神色一正，道：「陛下請吩咐，臣定當鞠躬儘瘁，死而後已。」
他跟隨陛下多年，深知這位年輕帝王的想法，從來都天馬行空，卻又字字珠璣，每一個構想，都藏著利國利民的根本，甚至能改變整個大明的格局。
這一次，他心中也隱隱生出了期待，不知道陛下又要提出怎樣驚世駭俗的構想。
朱由校轉過身，望向甬道儘頭，目光仿佛穿透了重重宮牆，越過了千山萬水，落在了大明廣袤的疆域之上。
他緩緩開口。
「徐卿，你我都清楚，大明太大了。」
「東起鴨綠江，西至嘉峪關，南抵南海諸島，北達漠南草原，東西南北，縱橫數萬裡。
這麼大的疆域，想要治理好，想要掌控住，首當其衝的，就是消息的傳遞。」
「可如今，我們傳遞消息，依靠的隻有驛站。
六百裡加急，從北京到南京，最快也要三天三夜。
從北京到遼東前線，要四天；到雲南、貴州，更是要半個月之久。
若是遇到雨雪天氣，道路泥濘，時間還要再翻一倍。」
徐光啟聞言，默默點了點頭，臉上也露出了幾分無奈。
他在朝中為官數十年，太清楚驛站傳信的弊端了。
且不說速度慢，驛站的驛卒貪腐、信件延誤、甚至泄密的事情，更是屢見不鮮。
平日裡政務傳遞，慢些也就罷了，可若是到了戰時，前線的軍情晚一天送到京城，戰局就可能發生天翻地覆的變化，多少場仗，就是因為消息傳遞不及時，貽誤了戰機，最終落得個慘敗的下場。
「陛下所言極是。」
徐光啟嘆了口氣，躬身道：「驛站傳信，速度太慢，且弊端叢生，臣也多次想過改進之法，可無論是更換驛馬，還是修繕官道，都隻能治標，不能治本，終究無法突破人力畜力的限製。」
「不止是國內。」
朱由校搖了搖頭，目光望向更遙遠的東方，還有南方的海洋。
「如今，我們的水師已經踏上了倭國的土地，占據了九州的島嶼；我們的商船，已經南下南洋，與西洋諸國貿易往來。
未來，我們的艦隊，還要橫渡印度洋，經略中亞，甚至抵達歐陸。
這麼遠的距離，依靠驛站，依靠商船傳信，一來一回，動輒數月，甚至半年之久。
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