五個女人，有的低頭看著自己的腳尖，有的望向窗外，有的摩挲著隨身物件，有的隻是靜靜站著，目光堅定。
首長笑了笑，那笑容裡有點無奈，又有點看透世情的了然：“年輕人，想爭取點什麼，證明點什麼，都正常。誰沒年輕過呢？”他頓了頓，話鋒似乎轉了，“可有些事啊，你爭來了，搶到了，不見得就能守住。就像我這胃病，停了藥能慢慢好起來，不是因為換了更高明的醫生，用了更名貴的藥材。”
他的目光變得悠遠，像是透過窗戶，看到了很遠的地方：“是因為心裡頭，那股幾十年擰著的勁兒，忽然鬆了，靜了。心靜了，胃才能安生。”
他收回目光，看向陳硯舟：“我明天早上還過來吃飯。山楂糕別給我斷了貨，薺菜餛飩也多包點。約了幾個老夥計，想請他們也嘗嘗這個味兒。”
說完，他站起身，走到陳硯舟身邊，抬起手，很輕地在他肩膀上拍了一下，力道不重，卻似乎帶著千鈞的重量。
“你這小店，”他留下最後一句話，聲音不高，卻字字清晰，“管的不隻是鍋裡的火候，碟裡的鹹淡。有時候，管的還是人心裡頭，那杆快要歪了、或者已經涼了的秤。”
他拎起飯盒，轉身，步履依舊從容地走了出去。車門關上，引擎低鳴，黑色轎車緩緩駛離巷口，融入暮色中的車流。
店裡重新安靜下來，隻剩下灶膛裡炭火偶爾發出的“嗶剝”輕響，和窗外隱約傳來的市聲。
陳硯舟走到操作台邊，拉開抽屜，將那支始終沒有打開的備用竹簽放了進去，然後，“哢噠”一聲，上了鎖。
“今天這事，到此為止。”他轉過身，麵對還留在店裡的四人，語氣恢複了平日的沉靜，“助手的人選，暫不對外公開。等國宴正式召開前七十二小時，我們再最終確定。”
“為什麼還要等那麼久？”餘昭昭終究還是沒忍住，問了出來，臉上還帶著點沒完全散去的失落和不解。
“因為現在，”陳硯舟看著她，目光平靜卻深邃，“連她們自己，或許都還不完全清楚，誰是真的從裡到外，都準備好了。”
他沒再多解釋，轉身打開冷藏櫃，拿出下午準備好的薺菜豬肉餡料盆，又取出一疊早上擀好的餛飩皮，坐在小凳上，開始一隻一隻地包起餛飩來。動作行雲流水，手指翻飛間，一個個皮薄餡滿、形如元寶的小餛飩便出現在盤子裡，整齊列隊。
唐綰走到一旁，從相機內襯的暗袋裡，取出那張寫著“特約記者”的紙片，仔細地撫平折痕，重新收好。然後她舉起相機，調整焦距和光圈，對著昏黃燈光下、專注包著餛飩的陳硯舟的側影，輕輕按下了快門。
“哢嚓。”
輕微的機械聲響過，閃光燈在略顯昏暗的店裡亮了一下，瞬間照亮了陳硯舟低垂的眼睫和手中那個即將成形的餛飩，也照亮了空氣裡緩緩飄浮的、極細微的麵粉塵埃。
沈君瑤依舊站在櫃台邊，手裡那支戰術筆不知何時又回到了指間。她手腕一抖，筆在掌心靈巧地轉了一個完整的圈，然後被她“唰”地一聲，利落地收進了袖口的特製筆套裡。她的目光轉向窗外，街對麵不知何時停了一輛貼著深色車窗膜的銀色麵包車，一動不動，像個沉默的幽靈。她沒動聲色，隻是掏出手機，拇指在屏幕上飛快地點擊了幾下，發出一條簡短的信息。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
阿阮已經回到了門口她常待的那個位置，懷裡抱著她的平板電腦。屏幕亮著幽藍的光，上麵是不斷跳躍刷新的數據流和動態波形圖。她伸出食指，在幾個關鍵節點上快速點擊、拖拽，嘴唇無聲地翕動了幾下，然後抬起頭，用隻有她自己能聽清的音量低語：“備用方案B啟動……情緒共鳴峰值已達到預設閾值……可以進入下一階段了。”
餘昭昭獨自坐在角落那張小方桌邊，陳硯舟剛才給她端來了一小碗溫熱的、什麼也沒加的白米粥。她沒有喝，隻是用勺子無意識地攪動著，粥麵漾開一圈圈淺淺的漣漪。過了一會兒，她像是下了什麼決心，伸手從自己衣領內側，摸出之前那支空白的竹簽，和那張寫著“特約記者”的紙片。她將紙片仔細地折成一個小小的、堅硬的方塊，然後掀開衣領一角，小心翼翼地將它塞進了貼近心口位置的襯衫內側口袋裡。做完這一切，她抬起頭，看向灶台邊那個忙碌的背影，聲音不大，卻帶著一種奇異的堅定：
“沒關係。就算我的名字不在那份‘名單’上，該做的事，我一樣會做。需要我的時候，我就在。”
宋小滿早已離開，但她那條洗得發白的粉色舊圍裙，還搭在椅背上，一角沾著的麵粉，在燈光下微微反著光，像是一個沉默的注腳。
陳硯舟包完了最後一盤餛飩，站起身，將盤子仔細地放進保鮮櫃的格子裡，關上門。他走到水池邊，打開水龍頭，仔仔細細地洗淨了手上沾著的麵粉和油星，然後用那塊半舊的棉布，將每一根手指都擦得乾乾淨淨。
他抬起頭，看了一眼牆上的鐘。
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