灰燼像雪一樣飄著，沒有聲音，也沒有儘頭。夜很黑，黑得連星星都看不見，整個淵闕安靜得讓人害怕。
這裡是灰燼裂穀的最深處，一個被世界遺忘的地方。到處都是倒塌的牆和裂開的地，空氣中全是刺鼻的味道，聞久了腦袋會發暈。牧燃的小屋靠著半邊塌掉的山壁歪歪地站著，屋頂破了好幾個大洞，雨水順著縫往下滴，在地上積成一灘又一灘渾濁的水。
他蹲在牆角，手裡捏著一把暗紅色的灰燼，正一點點往屋頂爬。他才二十出頭，可瘦得嚇人，肩胛骨高高地凸出來，像是要戳破皮膚。臉色蒼白得像紙，整個人看起來輕飄飄的，好像一陣風就能把他吹走。他的手指乾枯得不像樣子，動一下就發出“沙沙”的響聲，像是骨頭裡灌滿了灰。
他是拾灰者——這片廢土上最底層的人，靠撿星戰後留下的燼灰活著。但他比誰都難。天生星脈枯萎，靈氣進不了身體，隻能靠吃燼灰撐命。可每次用灰的力量，身體就會有一部分慢慢變成灰，隨風散掉。沒人知道他還能活幾天。
屋頂最大的那個裂縫，正對著妹妹睡覺的地方。雨水不停地落在她身上，把她單薄的衣服全打濕了。牧燃咬緊牙，把手中的灰糊上去，可剛沾上就滑下來，根本粘不住。
他額頭青筋跳了跳，喉嚨一甜，一口血湧上來，又被他硬咽了回去。
再來一次。
這次，灰終於穩了一下，可他的右手食指突然“簌”地一聲，掉下一層皮肉，混著血渣一起落進了灰泥裡。
他沒停。
為了壓住那塊灰，他撕下右臂外側一塊還算完好的皮，裹住灰塊，狠狠拍在裂縫上。這一次，灰終於固定住了，雨水不再漏進來，屋裡總算安靜了些。
他滑下屋頂，落地時踉蹌了一下。右臂露著白骨，血混著灰渣一滴滴往下掉。他喘得很厲害，胸口像火燒一樣疼，每一次呼吸都牽著全身痛。但他還是撐著走到角落，先給妹妹換了濕布，又把自己唯一一件外衣蓋在她身上。
牧澄縮在那裡，嘴唇發紫，呼吸微弱得幾乎感覺不到。她才十五歲，本該是花一樣的年紀，可臉上卻像蒙了一層灰霜。忽然，她輕輕咳了一聲，嘴角溢出一口幽藍色的血，落在地上，竟泛起淡淡的光。
牧燃心猛地一揪，立刻抓起一把燼灰按上去。灰吸了血，顏色變得更深，像腐爛的根須一樣蔓延開來。他知道——這是灰毒入體了。再拖下去，她的骨頭也會一點點化成粉末。
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他坐在她身邊，背靠著牆，輕輕把她摟進懷裡，用自己的體溫去暖她。她身子輕得像片葉子，好像輕輕一吹就會飛走。
她忽然睜開了眼。
眼神空茫，嘴唇微微抖：“哥……別去……”
“我不去哪？”他低聲問。
“曜闕的人……要來了……”她的聲音輕得像風，“他們……不是來救人的……”
話沒說完，她又閉上了眼睛，重新昏睡過去。
牧燃看著她蒼白的臉，手指悄悄攥緊。他沒說話，隻是小心地把她頭放好，然後站起來，走向屋子另一頭，拿起那個破舊的麻布袋。
他打開牆角的空木箱，裡麵早就什麼都沒了，隻剩下一小撮殘留的燼灰。他全倒進袋子裡。
他清楚，想讓她活下去，就必須去灰市換藥。那種能壓住灰毒的東西，隻有灰市最深處有人賣，也有人敢用。
他背起袋子，推開門。
外麵的灰雨還在下，風吹著灰撲在臉上，像無數細針紮著。他踩過滿是碎石的路，腳步不穩，卻一步也沒停。
剛轉過巷口，三個人從斷牆後走出來。
帶頭的男人握著一截黑乎乎的骨刀，刀身閃著詭異的光，一看就是用人骨頭磨的。他個子不高，肩膀卻寬，臉上有道疤，從眉毛一直劃到下巴，笑起來特別嚇人。
“牧燃？我還以為誰這麼不怕死，半夜往灰市跑。”他冷笑，“你這身子，怕是走不到一半就得散架。”
牧燃停下，沒說話。
另外兩人從兩邊圍上來，把他夾在中間。身後是塌掉的石頭堆，沒退路了。
這人叫屠九，是拾灰者裡的老油條。以前搶東西時被牧燃燒傷過手，一直記仇。現在看他孤身一人，剛修完屋子力氣耗儘，明顯是來搶灰殺人的。
“你手裡那點灰，夠換半粒藥嗎？”屠九逼近一步，骨刀斜指著地，“交出來，我讓你躺著回去。”
牧燃低頭看了看自己的手。掌心還有一點溫熱的燼灰，還沒涼透。他緩緩後退半步，腳跟碰到了碎石堆。
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