灰霧貼著地麵慢慢飄過來的時候，牧燃正把那片燒過的紙屑塞進懷裡。那紙輕得好像風一吹就沒了，可他連看都沒再看一眼。昨晚屋頂炸開的巨響還在耳邊回蕩，妹妹掌心裡滲出的金色血跡、空中旋轉的灰燼符號，還有那句鑽進腦子裡的低語——他全記得，一件都沒忘。
但現在，不能回頭，也不能停。
他踩著裂穀間的小石子往前走，右肩的傷口已經結了一層黑痂，稍微走得快一點，皮肉就被扯得生疼。袖子裡藏著的刀片被手心的汗打濕了，滑了一下，他立刻攥得更緊。
今天的灰市比前兩天熱鬨多了。拾灰的人擠在窄窄的巷子兩邊，有的蹲在地上翻灰堆，有的靠牆邊換東西，半塊鏽鐵、一段麻繩都能拿來交易。空氣裡一股悶悶的腐味，還夾著說不清從哪飄來的焦臭。牧燃低著頭往前走，眼睛悄悄掃過每一張臉，最後停在巷子最裡麵那棟塌了半邊的木樓二樓。
窗邊站著一個人，鬥篷垂到腰上，腰側掛著一塊銅牌，輕輕晃著。
是攤主。
他就那麼站著，像是早就等著他來。
牧燃沒急著上去。他在街口站住，從懷裡摸出那個空陶瓶的碎片，指尖輕輕擦過底部夾層殘留的焦痕。三個字還是清清楚楚：“別信我。”字寫得歪歪扭扭，像是寫的人特別著急，生怕被人發現。
他收起碎片，剛想抬腳，身後傳來腳步聲。
不是一個人。
是三個。
還沒等他拔刀，一股壓迫感就壓上了背。他沒回頭，隻是肩膀微微一沉，腳步慢了半拍。
“東西交出來。”左邊那人聲音沙啞，“你藏不住。”
牧燃繼續走，像沒聽見。
右邊那人猛地跨步攔在他麵前，臉上有一道舊疤：“少裝了！昨天你撞翻屠九，搶了精灰，現在還想進灰市？”
這下，他才停下。
“我不是搶。”他的聲音乾巴巴的，像石頭磨地，“我是換的。”
“換？”後麵那人冷笑，“那你袋子裡的灰呢？拿出來看看。”
牧燃慢慢抬起手，把空麻布袋倒過來抖了兩下。什麼都沒有，隻有幾縷灰渣從破口漏出來，落在地上。
三個人互相看了一眼。
“耍我們？”拿刀的那個逼近一步，“你以為灰市是你家後院？拿了好處就想走人？”
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牧燃往後退了半步，腳跟碰到了路邊的木桶。桶晃了一下，發出一聲悶響。
“我沒拿好處。”他說，“藥我用了，人還活著。你們要的精灰，早就在換藥的時候給出去了。”
“給了誰？”疤臉男吼道。
“你們的頭兒。”牧燃直直地看著他，“屠九。”
三人同時愣住。
“你胡說！”左邊那人喊起來，“屠九昨夜回來就瘋了！手爛了一半，一直喊‘火在燒’！”
牧燃心裡一震。
他想起昨晚離開時，屠九被鎖鏈綁著的樣子。那時他隻顧著拿藥，根本沒注意對方的手有沒有傷。可現在聽來，那傷……絕不簡單。
“你們碰過那灰？”他問。
“當然！”右邊那人揚起手臂，“我們替他收尾，自然要分一份！”
話音剛落，牧燃突然發力，肩膀狠狠撞向身後的灰漿桶。
木桶翻倒，黑綠色的液體潑了出來，濺到最近那人的衣服上。布料立刻冒煙，嗤啦作響，邊緣卷曲發黑，像是被看不見的東西啃掉了一樣，迅速爛開。
那人慘叫一聲，慌忙拍打，可液體已經滲進皮膚，整條胳膊開始發青發紫。
“怎麼回事！”疤臉男嚇得後退兩步，刀尖指著牧燃，“你設的局？”
牧燃沒回答。他盯著地上流淌的液體，順著地縫一點點擴散。顏色不對，味道也不對——這不是普通的灰漿，更像是某種熬出來的毒水。
巷子裡的人開始往後退，沒人敢上前幫忙。隻有二樓窗後，攤主靠著牆站著，嘴角露出一絲冷笑。
“蠢貨。”他的聲音不大，卻清楚地傳進每個人耳朵，“那是摻了淵闕底渣的假灰。沾上了，三天內會從手指頭開始爛，一路爛到心口。”
一下子，整個巷子都安靜了。
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