風剛卷進巷口，牧燃就衝了出去。
他背上還披著妹妹的外袍，整個人昏昏沉沉的，呼吸又輕又急。身後那聲“焚天”還在耳邊回蕩，可他不敢回頭。灰林那邊的火光不對勁，不是普通的紅色，而是一種發暗的赤色，像乾掉的血塊被太陽曬裂了一樣，透著一股死氣。
腳下的地麵有點燙，每走一步，地上就會裂開細細的小縫，灰燼從裡麵飄出來，在空中打著轉兒。
左眼火辣辣地疼，一道灰色的紋路緊緊貼著眼球邊緣，像是被人用燒紅的鐵條硬生生刻上去的。他抬手抹了把臉，掌心的老傷裂開了，一粒灰渣蹭到了眼皮上，疼得他皺了下眉。
灰林外圍的樹早就沒了樣子，隻剩下一截截黑乎乎的樹樁，像被人拔光了的牙齒。走近了才發現，這些樹樁底下居然還在冒煙——不是表麵著火，是從根裡往外滲出火焰。那火不跳也不滅，貼著地麵向前爬，遇到石頭繞過去，碰到土就鑽進去，好像認得路似的。
他蹲下來，手指插進焦土裡。溫度不高，但能感覺到一種輕微的震動，一下一下，從地底傳來。他閉上右眼，隻用左眼看——火流竟然有痕跡！像一條細線，從他住的草屋一直延伸到林子最深處。
果然是從我們那兒開始的。
他咬緊牙站起身，繼續往前走。剛邁出幾步，前麵霧氣裡走出三個人，手裡拿著骨刀，一字排開。
“別再往前了。”一個人開口，聲音沙啞得像砂紙磨鐵。
牧燃沒停。
“這是最後的口糧地，我們奉命守護。”另一個人重複著，眼神空洞，不像在說話，倒像在背書。
牧燃盯著他們。這幾張臉他見過。上個月在礦洞口搶灰燼的時候碰過麵，那時候他們還想割他的喉嚨。現在卻站在這兒，守著一片燒成焦土的荒地？
“誰派你們來的？”他問。
沒人回答。三人握緊骨刀，往前挪了半步。
他突然抬腳，狠狠踩在地上。這一下用了星脈之力，掌心的傷口頓時裂得更深，灰渣混著血滴落在地。就在灰渣觸地的一瞬間，腳下焦土“嗡”地一震，幾縷灰焰從裂縫中竄出，直撲左邊那人而去。
那人連叫都沒來得及叫，整個人就被吞沒了。火光一閃，骨頭還在，肉卻沒了，隻剩一把灰隨風散開。
剩下兩人愣了一秒，立刻往後退。
“我們……也是餓瘋了才接這活！”一人哆嗦著喊，“一天一塊硬餅，隻給一口！我們也不想死啊！”
話還沒說完，地麵又裂開了。灰焰從地下噴出來，這次是從下往上燒。那人想跳開，腿剛抬起來，下半身已經化成了灰。身體歪倒下去，上半身還在掙紮，眨眼間也消失了。
最後一人跪在地上，骨刀“當啷”掉到地上。
牧燃看都沒看他一眼，徑直朝林子深處走去。後麵的慘叫戛然而止，他知道不用回頭——灰焰從不留活口。
越往裡走，地麵越脆。每踩一腳，大地都輕輕顫動。空氣裡沒有濃煙味，隻有一股乾焦的腥氣，像是所有東西都被燒乾淨了，連灰都不剩的那種味道。他的左眼越來越燙，那圈灰紋竟然自己轉了起來，仿佛在回應什麼。
終於到了林心。
這裡曾經有棵古樹，現在隻剩半截碳化的樹根露在外麵，像一隻巨大的手死死摳進大地。他蹲下，用手撥開周圍的焦土。指尖碰到一個硬東西。
是個陶罐，封得很嚴實，表麵蓋著一層薄灰。他撬開蓋子，裡麵躺著半塊硬餅，顏色發青，像是摻了礦粉。餅麵上刻著四個字：“塵闕·藥引”。
他捏起餅看了看，忽然覺得不對勁。輕輕掰開，一張折好的紙片滑了出來，落在手心。
紙是暗紅色的，摸起來還有點溫，像剛從身體裡拿出來一樣。他慢慢展開，上麵寫著幾行字：
“塵闕有治灰化之藥，但要用無瑕之體的血做交換——換一口活命糧，值嗎？”
字是用血寫的，卻不是普通的血，每一筆都在微微顫動，好像還在流動。他盯著那句話，喉嚨發緊。
他知道，“無瑕之體”說的是誰。
他也明白，如果這藥真的存在，代價一定比命還重。
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