布條貼上光柱的那一刻，整根光柱猛地一震，像是被什麼東西從地底狠狠撞了一下。牧燃咬牙撐著沒倒下，可胸口那股溫熱已經散了，鮮血混著灰渣從撕裂的皮肉裡滲出來，順著肋骨緩緩往下流。
他顧不上這些。
左眼裡像是有什麼在燒，不是疼，而是脹，脹得腦袋都快炸開。但他不敢閉眼——就在剛才那一瞬間，他看見了：光柱底部裂開了一道縫，不長，隻有一指寬，卻真真切切地存在。縫隙邊緣泛著暗灰色的光，和他掌心噴出的燼灰一模一樣。
原來……它也會受傷。
他喉嚨裡低低笑了一聲，嘴角抽了抽，隨即狠狠咬破舌尖，一口帶著血沫的血噴在左手掌心。血剛落地，“嗤”地一聲冒起白煙，灰燼自動聚攏，在他手裡凝成一把粗糙的灰刃。
他抓起這團灰刃，衝向光柱底部。
手還沒碰到，光壁就發出刺耳的刮擦聲，像鐵片劃過石頭。灰刃插進去三寸，戛然而止。可就是這三寸，讓整根光柱劇烈顫抖起來，裡麵突然傳來一聲怒吼——不是人也不是野獸，像是千萬個聲音疊在一起，從極遠的地方炸響：
“爾敢逆命！”
聲浪撲麵而來，把他整個人掀翻，後背重重砸進碎石堆。他沒停下，立刻翻身跪起，用斷掉的手腕撐住地麵穩住身體，另一隻手又伸向胸口。皮肉早就爛了，他直接撕開腐痂，把滲出來的灰血全都抹在殘臂上。
灰渣順著傷口瘋狂湧出，比之前更快。他知道這意味著什麼——他的身體正在一點點崩塌。可他已經不在乎了。
他站起來，單腿跳著衝回去，整個人撞向那道裂縫。斷臂處的灰燼在空中劃出一道弧線，像刀一樣切入光壁。這一次，裂縫擴大了半尺，邊緣開始掉落光屑，像燒完的紙灰一樣飄落。
光柱抖得越來越厲害。
牧澄還在裡麵，漂浮在半空中，七竅纏繞的金線根根繃緊，好像要把她拽上天。她的嘴唇動了動，輕輕叫了一聲：“哥……”
聲音很輕，卻被他聽得清清楚楚。
他沒有回應，隻是退後兩步，彎腰撿起一塊帶棱角的灰岩，裹上掌心最後一點燼灰，用力砸向裂縫底部。
“轟！”
岩石炸開，光柱劇烈晃動，一道裂痕從下往上直衝頂端。緊接著，兩邊山壁也開始震動，大石頭嘩啦啦滾下來，砸在地上揚起層層灰霧。
他被氣浪掀翻，摔進泥水裡。低頭一看，左腿膝蓋以下空了——整條小腿已經化作飛灰，隨風消失了。
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他沒碰，也沒喊痛，隻是靠著斷骨支撐，一點一點往光柱爬回去。
抬頭看去，牧澄的臉色越來越淡，仿佛馬上就要融進光芒裡。他知道，不能再等了。
他抬起僅剩的左臂，一把扯開胸前破爛的衣服，露出心口那道舊疤。現在，疤痕已經被灰紋覆蓋，像一張焦黑的地圖，脈絡清晰，正隨著心跳微微起伏。
他伸手，插進胸口。
皮肉撕裂的聲音沉悶又清晰，他沒有停。手指深入體內，終於摸到一團溫熱的東西——那是他藏了百年的燼灰本源，貼著心臟，像一顆永遠不會熄滅的核心。
他把它挖了出來。
那團灰核隻有拳頭大，表麵纏著血絲，還在微微跳動。一離開身體，周圍的空氣立刻扭曲，灰燼自動旋轉，在他頭頂形成一個旋渦。
他仰望著光柱，聲音沙啞得幾乎聽不見：“你說我是拾灰的？那我就用這一身灰，把你的天——砸個窟窿！”
話音落下，他雙手合十，高高舉起灰核。
星脈逆行，體內剩下的燼灰全湧向雙掌。灰核瞬間膨脹，爆發出刺目的灰光，凝成一柄百丈高的巨刃，懸在他頭頂，刃尖直指光柱中央。
下一刻，他鬆手。
灰刃斬下。
先是死一般的寂靜，連雨都停了。然後，天地炸裂般的轟鳴響起，光柱從中斷裂，上半截升空幾丈，轟然炸成無數光點，如雨灑落；下半截倒塌墜地，激起千層灰浪。
整個山穀都在顫動。
山崩石落，塵土衝天。牧燃被衝擊波掀飛，後背撞上斷崖，五臟六腑翻騰，一口黑血噴了出來。
他沒有倒下。
靠著斷骨撐著，硬是半跪著挺立在那裡。
左眼還亮著，灰光未滅。他死死盯著空中——牧澄還在那兒，漂浮不動，金線斷了大半，身體不再透明，呼吸雖弱，卻是真的活著。
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