地麵震動得越來越厲害，每一步都像是踩在心上，震得人站不穩。
牧燃站在原地沒動，右臂泛著灰光，像一塊冰冷的水晶橫在身前。他能感覺到腳底下的顫動正從四麵八方湧來——不是亂糟糟的坍塌，而是有節奏、一步步逼近的威脅。頭頂的灰雲越聚越厚，朝著那團懸浮的光繭壓過去，風也變得黏糊糊的，吹在臉上像被人用粗糙的布條抽打。
他低頭看向光繭。
裂縫又裂開了一截，邊緣泛著暗紅，像舊傷疤突然重新裂開流血。裡麵的人嘴唇微微動著，聲音斷斷續續飄出來：“……你聽見了嗎？”
聽見什麼？
他還來不及細想。
就在他準備彎腰抱起光繭後退時，左眼忽然一熱，灰色的紋路自己亮了起來。視野中猛地閃過一道銀色的軌跡——來自高空！
他猛地抬頭。
一道星光撕破濃霧，像一把利劍劈開了混沌的天空。緊接著，一頭通體雪白的巨大生物從天而降，四蹄踏空卻不落地，周身纏繞著流動的光帶，宛如夢境中的神獸。它的背上站著一個人，手持長槍，槍尖直指地麵。
“轟！”
一聲巨響，銀槍貫穿了一個黑影，狠狠釘進岩壁。那東西還在掙紮，形體扭曲，像一團不斷變形的煙霧，被星光穿透後發出刺耳的尖叫，幾息之間就化作焦炭，碎成一片片掉落下來。
那人輕盈翻身落地，鎧甲無聲，腳步卻沉穩有力。他摘下頭盔，露出一張熟悉的臉。
牧燃瞳孔一縮。
“白襄。”
對方沒有回應，隻是抬手一招，長槍自動飛回手中，星輝在槍身上流轉一圈，隨即隱去。他掃了眼岩壁上的焦痕，目光落在牧燃身上，尤其在他那隻灰晶右臂停留了幾秒，最後看向那漂浮的光繭。
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“你還能撐多久？”白襄開口，聲音不大，卻蓋過了呼嘯的風聲。
牧燃沒說話。他記得這個語氣——當年在礦坑深處，他們被灰獸圍困，也是這句話。後來白襄獨自衝出去引開獸群，讓他帶著傷員走。可那次之後，白襄就再也沒回來。
現在他回來了，穿著不屬於這片廢土的鎧甲，騎著像傳說一樣的戰獸。
“你是跟蹤我來的？”牧燃嗓音沙啞，右手悄悄垂下，指尖在泥地上劃過，留下一道極細的灰線。
“我不需要跟蹤。”白襄搖頭，“整個淵闕都在燃燒燼氣，你是唯一的火源。三天前你吞灰重生，灰脈逆流，邊境哨塔全都被驚動了。我是最後一個到的。”
牧燃冷笑：“所以你是來看我死的？等我變成一堆灰，好回去交差？”
“我是來救你的。”白襄盯著他，“再這麼用燼灰，你活不過三天。”
空氣一下子安靜了。
風吹著灰粒打在兩人之間，像隔開了一層看不見的紗。
“你說什麼？”牧燃聲音低了下來。
“你的心臟已經開始結晶。”白襄抬起左手，腕部的鎧甲自動滑開，露出一段護臂。上麵刻著一道星紋，線條流暢，竟和光繭裂縫邊緣的紋路有些相似。“這是‘熄脈症’的征兆。每一次調動燼灰，都在加速你身體的崩壞。你現在不是修煉，是在燒自己。”
牧燃沉默。
他知道自己的狀態不對勁。胸口那層灰膜一直在動，一邊吸收外界的灰，一邊吞噬自己的血肉。右臂的灰晶雖然成型了，但每次用力都會傳來細微的碎裂聲，仿佛隨時會炸開。
可這些，不該是別人一眼就能看穿的事。
“你怎麼知道這些？”他問。
白襄沒有避開他的視線：“因為我見過十二個像你這樣的人。他們都死了，最後隻剩下一撮灰，連名字都沒人記得。”
他頓了頓，又說：“我可以帶你去塵闕。那裡有種藥，能暫時壓製灰化進程。”
“代價是什麼？”
“你還是一樣。”白襄嘴角微動，像是想笑，又忍住了，“不先問能不能活，先問要付出什麼。”
“這些年我沒變。”牧燃盯著他，“你也變了。以前你不會說這種話。”
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