風從巷口灌進來，帶著一股焦鐵和灰塵的味道。牧燃靠著牆根蹲下，手指不自覺地按在後背脊椎的位置——那裡藏著一塊殘圖，被他塞進了灰晶的夾層，緊貼著骨頭，像是長進了身體裡。
他不敢多待。
剛才那一陣灰霧放得太急，收得也倉促，但他清楚，底下那些人不會輕易放過他。灰市沒有情麵可講，東西丟了，就得有人賠命。
他低頭看了看自己的手。灰色的粉末還在往外滲，雖然比之前少了，可隻要一用力，細小的顆粒就會順著掌紋慢慢爬出來。他咬了咬牙，把掌心狠狠擦在牆上，灰渣簌簌掉落，在牆麵留下一道暗褐色的痕跡。
遠處傳來金屬碰撞的聲音，接著是低吼和悶響。拍賣場亂了。
他沒回頭。
他知道是誰在打。那些平時笑嘻嘻的灰商，一旦牽扯到利益，翻臉比翻書還快。他剛剛在灰霧裡動了點手腳，悄悄往幾具護具的縫隙裡埋了灰絲，誰要是多看一眼，那灰就會震動，像針一樣刺進神經。誤會一起，拳頭就上了。
他蜷縮在貨箱後麵，耳朵豎得高高的，聽著周圍的動靜。
腳步聲沒有朝他這邊來，反而往東邊去了。那邊是交易區，一向燈火通明，可現在卻接連滅了幾盞燈，像是有人故意遮掩什麼。
他稍稍鬆了口氣。
可就在這一瞬間，脊椎突然一沉。
不是疼，而是一種往身體深處墜的感覺，好像有什麼東西正悄悄鑽進來。他立刻伸手按住腰側，冷汗順著額頭滑下來。體內的殘圖微微發燙——不是溫度的變化，而是一種奇怪的頻率，仿佛在回應某種召喚。
他忽然想起拍賣台上看到的那半張圖。
泛黃的皮質，邊緣燒得焦黑，中間裂成兩半。右邊不見了，左邊畫著三條主脈，分出七條支路，末端連著七個點。那紋路……他閉上眼，腦海裡浮現出妹妹掌心的血痕，還有自己脊柱裡灰晶的走向。
一模一樣。
不是像，是根本就是同一個來源。
他睜開眼，望向巷子外昏黃的光。今晚的灰市注定不得安寧。這樣的圖，不可能隻有一份。有人賣，就一定有人買得起，更有人想搶。
他必須走。
但不能瞎跑。
他摸了摸懷裡那塊殘玉，上麵刻著一個“牧”字。這是老物件了，一直沒什麼反應。可就在拍賣台前，當他靠近展櫃時，玉的一角曾短暫發燙。
也許它認得這張圖。
也許它知道另一半在哪。
他剛想站起來，巷子深處傳來一聲輕響。
不是腳步，也不是打鬥，而是布料蹭過石壁的聲音。很輕，幾乎被風吹沒了，卻被他聽得清清楚楚。
他整個人僵住。
對方也沒動。
兩人隔著十幾步的距離，在黑暗中靜靜對峙。
過了幾秒，那人開口：“你用了‘彌散’。”
聲音不大，卻很平靜。
牧燃沒說話。他知道是誰來了。
白襄。
他還活著，而且脫困了。
“三百年前，也有個灰徒用這招。”白襄靠著牆，慢慢往前走，“他燒穿了三座星門，最後把自己變成了一根灰柱。”
牧燃依舊不動。
“你拍下那張圖，不是為了掌控灰晶。”白襄又走近一步，“你是想查清楚它到底從哪來的。”
“你知道？”牧燃終於開口，聲音沙啞得不像自己的。
“我知道你會死。”白襄停下，“那圖不是解藥，是引信。誰碰誰醒，醒了就得選——做柴火，還是做點火的人。”
巷子外忽然掠過一道藍光，掃過牆麵。那是星輝巡邏隊的探針，正在靠近。
白襄沒躲。
“你想找另一半，就得進‘舊墟’。”他說，“那裡埋著三百年前所有沒燒完的灰徒。”
“你怎麼知道這麼多？”
“因為我看過結局。”白襄冷笑，“每一次都一樣。有人衝上去，點燃天空，換來十年太平。然後新的神女被選中，新的拾灰者出現，輪回重新開始。”
牧燃緩緩站直身子。
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