鐘聲一點點散在風裡，四周安靜得像是連呼吸都停了。
牧燃的手還舉在半空，指尖輕輕發抖，好像抓到了什麼，又好像什麼也沒留住。他整個人癱在地上，左邊的身體已經變成灰燼，右邊的皮肉緊貼著骨頭，胸口幾乎不動了。就在那根從鼻子裡垂下來的灰色細絲快要斷開的時候，一滴暗紅色的血，輕輕落在了他的手背上。
很輕，像雨滴落下來。
血順著他的指縫滑下去，在地上慢慢聚成一小灘。突然，一張泛黃的信紙憑空出現，邊緣焦黑，像是剛從火裡搶出來的一樣。它緩緩飄落，掉進那攤血裡，吸飽了血水，發出輕微的“嗤”聲。
牧燃沒動。
他的意識沉得很深，像被壓在海底的石頭。可就在那滴血落下的瞬間，體內的灰星脈猛地一顫，脊椎裡的灰晶裂開一道小縫，一股冰冷的氣流直衝頭頂。他猛然睜開了右眼。
信紙還在。
他用還能動的右手，一點一點把它翻過來。背麵沾著血，正麵卻乾乾淨淨——不，不是沒有字。是灰燼自己浮了起來，在紙上拚出了一行字：
塵闕有監神者！
字剛成形，整張紙就輕輕一抖，仿佛被人從另一頭狠狠攥住。牧燃死死盯著那幾個字，喉嚨發乾，一句話都說不出來。他知道這不是幻覺。剛才那滴血……和他在幻境裡看到的姐姐牧澄手腕上的血，顏色一模一樣。
他把信紙按在地上，用手指蘸著血和灰，在身前畫了個圈。灰氣順著他的動作流轉，形成一層薄薄的屏障，把信紙圍在裡麵。這是最簡單的隔斷法，能擋住別人的氣息探測。做完這些，他喘了口氣，肋骨處傳來鈍痛，像是有什麼東西在體內慢慢磨。
他又看向信紙。
背麵不知什麼時候浮現出一幅星圖，線條歪歪扭扭，卻熟悉得讓人心口發緊——那是白襄臂甲上的紋路，燼侯府少主的身份印記。可這圖裡的星星走向完全相反，能量倒著走，像是一種反向標記。
是用來監視的。
他盯著那圖案看了很久，忽然笑了，嘴角撕裂，血流了出來。原來如此。那天考核場上，傀儡為什麼會帶著灰晶？為什麼偏偏在他動手時才啟動？那些碎片，根本就是誘餌。有人想看他怎麼使用灰界，想測試他失控的極限。
而白襄……早就知道。
他抬起手，一把將信紙塞進掌心，直接扔進了灰界的最深處。那裡是他唯一還能控製的地方，一片由殘餘灰晶組成的封閉空間。黑色的火焰猛地燃起，裹住信紙，燒得乾乾淨淨。
火光中，一個人影出現了。
本章節來源於𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
白襄站在火焰裡，穿著銀白色的長袍，神情平靜。他看著牧燃，像是隔著一層看不見的牆，隻說了四個字：“遊戲才剛開始。”
話音落下，火滅了。
信紙變成飛灰，散在空中。牧燃坐在原地，右眼裡還殘留著那個虛影。他並不驚訝。他早該想到的。白襄給他的藥，壓製灰化的秘法，甚至親自教他凝聚灰狼——哪有這麼好的事？一個高高在上的少主，會無緣無故幫一個拾灰者？
他是被選中的實驗品。
也是別人棋盤上的一顆棋子。
他慢慢抬手，摸了摸自己的脊椎。灰晶碎了一大半，剩下的部分滾燙，像快熄滅的炭火。他知道不能再等了。每次動用灰界，身體就會多損一分。可如果現在不動，等對方收網，他就連反抗的機會都沒有了。
他撐著地麵，一點一點往上爬。右腿還能支撐，左腿隻剩下一堆灰渣，一碰就散。他靠著牆站起來，背抵著斷裂的石柱，喘了幾口氣。遠處天邊開始發亮，灰蒙蒙的，像是要下雨了。
他閉上眼，回想這些年白襄說過的話。
“你這樣下去會死。”
“我能幫你，但你要信我。”
“別碰那些不該碰的東西。”
每一句都像關心，可每一句都在攔著他。攔他查灰市的真相，攔他找妹妹的消息，攔他挖出淵闕的秘密。現在想想，那些所謂的“提醒”，不過是套在他身上的繩子，一圈又一圈，越纏越緊。
。向方的殿主府侯燼向望，眼開睜他
。機時亂混的好最是也，殺廝的開公是那。獸巨輝星對麵，場戰上帶被會都人選候有所，核考終最是就天明。事執的夜值是該應，動走影身個幾有下廊，滅沒還火燈
。去須必他
。他著盯後背在誰是底到，”者神監“的裡闕塵在藏個那，看看要他。會機有就他，來起亂麵場要隻，死人有要隻。子口道一開撕了為是而，贏了為是不
。子棋的布擺手隨誰是不他明證，著活還他明證，靠依的一唯他是西東這。來下拿沒他。裡肉皮進紮，糙粗緣邊。片屬金的來回帶市灰從塊一著貼裡那，口胸摸了摸手伸他
。氣灰的後最動調始開他
。始開核考到撐能就他，碎不核顆這要隻。乎在不他但，化灰快更方地他其讓會做樣這。臟心的去死肯不顆一像，核的小小顆一成變，聚凝口胸在灰團那到覺感能他。臟心向壓部全，流回脈經著順渣殘的晶灰。收內往是而，放外往是不
。管沒，眼一了看頭低他。灰撮小一下灑，開裂膚皮，下一了抽然突臂右
。亮越來越光天，去過點點一間時
。頭起抬才他，遠走人隊那等。線視開避，落角的牆斷進縮己自把，勢姿下一了整調他。了崗換守巡——聲步腳來傳處遠見聽到直，久很了站邊柱石在靠他
。麼什起想然忽，秒幾了看鈴那著盯他。動晃輕輕時過吹風，鈴銅麵一著掛下簷屋殿主
。處深殿主是就能可很，標目的號信。作動的訊傳是那，來想在現。覺錯是為以時當他。下一了動像好子袖，前開離襄白，場武演在天那
。步一出邁，牙咬了咬他
。頭回有沒他。線灰的續續斷斷條一像，後身在灑，落剝膀肩從渣灰。挪前往寸一寸一，牆扶手用就，住不撐腿右。上尖刀在踩像都步一每
他，緣邊場武演到走
