風很大，沙子吹得人睜不開眼。白襄踩進一條裂縫，腳下一空，地麵發出奇怪的回聲。她趕緊把背上的牧燃放下來，靠在岩壁上。
牧燃傷得很重。半邊身子都變形了，肋骨露在外麵，像斷掉的樹枝。他呼吸很弱，每次喘氣都會噴出灰粉，看起來快要不行了。
他的左眼還睜著，能看到遠處有一點紅光。
沒時間多想。七個穿灰袍的人從裂開的岩壁裡走出來。他們動作一致，像是被同一個人控製。領頭的那個把短杖往地上一頓。
地麵震動起來。
白襄立刻拍地，手心亮起銀藍色的光，在麵前形成一層護盾。可還沒等護盾穩定，一股灰浪就撞了過來。這不是普通的風沙，裡麵帶著符文的力量，又沉又壓人。
她膝蓋一彎，跪在地上，腿被石頭劃破，流出血來。
但她不能退。
護盾開始裂開，光芒一點點消失。她吐了一口黑血，落在地上發出“嘶”的聲音，像是在腐蝕泥土。
她擦掉嘴角，盯著那七個人，眼神很冷。
“你們真以為，”她聲音沙啞，“站在這就能攔住我們？”
沒人回答。
領頭的灰袍人抬手，其他人立刻分成三組，每兩人把短杖插進地麵。灰光順著地麵爬行，連到通道兩邊的符文上。那些符文開始一閃一閃，空氣也越來越重，好像整個通道要被壓塌。
“拾灰者。”那人終於說話，語氣平靜，“你不過是一撮快滅的灰，還想碰天？”
白襄冷笑：“你也配說天？你們連門都守不住，還談什麼命？”她看向他們的短杖，“這些破棍子，就是看墳用的。”
說完，她揮手一斬，星輝炸開，腳下石板碎裂。這一擊不是打人，而是打地下的陣眼。本來就不穩的地脈再次斷裂，裂縫中突然噴出三尺高的紅光，燙得人臉疼。
灰袍人腳步一頓。
就是現在。
牧燃動了動手指。他想站起來，但右臂已經散架，隻剩幾根骨頭掛著。左肘蹭過牆，留下一道灰印。他閉了下眼，把注意力集中到胸口——那裡貼著一塊登神碎片，冰涼地貼在肉上。
他不敢碰它，怕一碰就會死。
但他需要感覺。
他把耳朵貼在地上。他是拾灰者，聽得懂地下動靜。現在地底有東西在轉，一圈接一圈，和紅石頭的聲音一樣。這條通道還沒死，隻是太累了，像一隻受傷的老獸，在黑暗裡慢慢恢複。
第二波灰浪來了。
白襄的護盾碎了，光點四散。她後退一步，嘴裡又湧出黑血。這次她沒擦，任由血滴落下。
她低頭看牧燃。他滿頭是汗，混著灰成了泥，眼皮一直在抖。“還能撐嗎？”她問。
牧燃沒說話。他的左手隻剩一半，幾根指骨露在外麵。他把殘手按進胸口，壓住登神碎片，借那點熱量刺激神經。疼得牙齒直打顫，但腦子清楚了些。
他知道不能再等。
他用胳膊在地上劃了一道。燼流從指尖擠出來，很少，勉強夠畫一個反向符文。他畫得很慢，每一下都像在割肉。最後一筆剛完成，地底紅光猛地跳了一下。
灰袍人齊齊後退半步，短杖收回，灰光中斷。他們知道這裡不穩，再逼下去，通道可能先塌。
白襄趁機喘口氣。
她站直身體，雙手撐地，把剩下的星輝聚在掌心。她知道撐不了多久，星脈已經壞了，每一次用都會傷身。但她必須頂住。
灰袍人也明白了。
領頭的人眼神一沉，短杖用力下壓。其他六人跟著照做，灰光再次升起，比之前更強更快，像是要把這片空間完全封死。
白襄咬牙，星輝在手中凝聚成弧形，準備拚命。
就在她要出手時——
牧燃動了。
他用左肘狠狠砸地，把手心裡最後一點燼渣甩出去。灰塵落在前方一塊凸起的岩石上。那裡刻著半個符文，正好和登神碎片上的圖案對得上。
燼渣落下，符文閃了一下。
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地底的聲音變了。
不再是卡頓，而是完整轉了一圈，像鑰匙插進了鎖孔。
整個廢墟晃了起來。
牆上的符文接連亮起，紅光順著紋路往深處跑。頂部不斷掉石頭，嘩啦作響。灰袍人站不穩，有人後退，有人掉了短杖，灰光斷了。
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