灰雨停了，天還是黑的。雲很厚，壓得很低，整個大地都被灰色籠罩。風從遠處吹來，帶著灰塵的味道，吹在臉上有點疼。地上全是灰土，看不到儘頭。
牧燃走在前麵，腳步很穩。他右肩有傷，布條上沾滿了血和灰，已經變硬了。走路的時候，骨頭會發出輕微的響聲。他沒管傷口，隻是左手按著胸口——那裡有一塊碎片，冰涼，卻一直在微微震動。
白襄跟在他後麵三步遠的地方。她的左腿受傷了，是三天前被打的。腰上有骨刺紮著，走路隻能拖著腿。她一隻手扶著斷掉的肋骨，手指用力到發白。呼吸變得沉重，每次吸氣都像被刀割一樣疼。但她沒有停下，也沒喊痛。
兩人一路沉默，隻有踩在灰土上的聲音，一下一下，像是心跳。
前麵出現了一座建築。它孤零零地立在中間，不像房子也不像塔，通體黑色，表麵泛著冷光，又好像在輕輕動。沒有門，沒有窗，隻有一道裂縫，正對著他們。
牧燃盯著那地方，胸口的碎片跳得更快了。他想起小時候聽過的一句話：“當碎片開始動，不是你去找真相，而是真相在等你。”
他們繼續走。兩百步後，地麵變了。灰土變軟，踩下去會陷進去一點，拔腳時帶起細灰。空氣也悶了，耳朵脹脹的，呼吸變得困難。
牧燃停下，抬手讓白襄別再往前。
“不對勁。”他說，聲音沙啞。
白襄蹲下，手掌貼地。指尖一抖，一絲灰流滲進地下。她瞳孔猛地一縮。
“地脈斷了。”她說，“不是自然停的，是被人切斷的。”
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牧燃也蹲下，手伸進灰土裡。下麵空空的，什麼動靜都沒有。拾灰者靠灰活著，就像魚離不開水。地脈就是命根子。現在這裡，就像乾涸的河床，連骨頭都會爛掉。
“有人來過。”他說，“不是趕人，是清場。”
“或者……”白襄抬頭看他，“要開始新的東西。”
兩人站起來，繼續向前。走了不到五十步，眼前突然裂開一道大口子。深不見底，寬得望不到邊。灰燼從裡麵翻出來，像煮沸的粥，升騰成濃霧。霧碰到石頭，石頭就化成粉；碰到地麵，地麵就塌陷。
“這就是深淵？”白襄問，語氣平靜，沒有害怕。
“應該是。”牧燃看著那片灰海，“我們得過去。”
“不能飛嗎？”白襄看了看四周，“沒有可以借力的地方。”
“那就走過去。”
牧燃走到邊緣。腳下是空的，什麼都看不見，隻有灰在動。他扔下一小塊布。布剛碰到灰麵，就被卷進去，消失了。
白襄走到他身邊，喘了口氣：“灰浪有節奏。你看那邊——”她指了指左邊，“灰麵會上升，然後下降，大概每三十息一次。等它最低，我們衝過去，隻有七息時間。”
牧燃點頭：“你數。”
白襄閉眼，聽著灰流的聲音，嘴唇微動。牧燃站在旁邊，左手還按著胸口。碎片跳得更快了，像是催促，又像是警告。他知道，每一次用灰，身體就會受損——血肉、骨頭、記憶，都會一點點消失。但他沒有選擇。
“十……九……八……”白襄低聲數著，“等它降到最低，我們隻有七息。”
牧燃活動手腕，灰流在體內流動，慢慢流向四肢。皮膚下有些撕裂感，那是灰在修複身體，也在提前消耗生命。
“七……六……五……”聲音更輕了，“準備。”
牧燃雙腳分開，重心下沉。右腳在前，左腳在後，身子像弓一樣繃緊。
“四……三……二……”
突然，灰海劇烈翻滾，熱浪撲來。白襄睜眼：“來了！”
話音落下，灰麵迅速下降，露出一條狹窄的通道，直通對麵。牧燃立刻衝出去。
他跑得很快，腳下灰流爆燃，推著他前進。每一步都激起一圈灰浪，像踩在滾水上。白襄緊跟其後，腿傷讓她動作慢，但她咬牙撐住，穩穩跟著。
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