越來越快，快炸開了。他咬緊牙，用手死死按住，指節發白，指甲縫裡滲出灰漿。
“別靠近。”他突然說。
“為什麼？”
“它在學我們。”
“什麼？”
“那光……在學地脈的節奏。有人用同樣的頻率，反過來試探我們。這不是引路，是監聽。它在記我們的波動，分析我們的結構——一旦匹配成功，就會啟動清除程序。”
白襄立刻後退一步。
她盯著那團光，手握緊刀柄。如果這是陷阱，對方早就知道他們來了。也許從進迷宮那一刻起，他們的每一步都被看著。腳步、心跳、呼吸，甚至情緒，全都被記錄、分析、預判。
“繞過去。”牧燃說。
她點頭，貼著牆，慢慢從光旁邊挪過。
剛走過，身後的光突然滅了。
緊接著，前麵的灰牆緩緩打開，露出一個大房間。
是個圓廳。
大約三十步寬，地麵是黑色石板，縫隙填滿灰。四麵牆上刻滿符號，層層疊疊，像一張大網。那些符號在動，連接、斷裂、重組，像一本不停寫又不停擦的書。中間有一根石柱，柱頂托著一團灰球，靜靜浮著，表麵有波紋擴散，像水麵扔了看不見的石頭。
“心核？”白襄問。
“可能是。”牧燃答，“但它沒動。”
確實沒動。
那團灰球不動，不像之前見過的東西。不攻擊，也不防禦。它就浮著，像在等他們。
白襄往前走一步。
腳剛落地，地麵猛地震了一下。
所有牆上的符號同時亮起，灰光順著紋路蔓延，像電流穿過線路。整個大廳一下子亮了，映出兩人扭曲的影子——拉長、交錯、分成好幾個樣子：有的拿著刀，有的跪著，有的抬頭吼叫，像在演他們未來的命運。
接著，石柱上的灰球緩緩轉動，表麵波紋加快，形成一圈圈圓環，像啟動了什麼程序。
“它醒了。”白襄低聲說。
牧燃沒回應。
他盯著灰球，眼神變了。他胸口的灰渣瘋狂抖動，不是被動反應，而是主動呼應。就像兩個認識的人，在黑暗中認出了彼此。
“它認識我。”他說。
白襄猛地轉身：“你說什麼？”
“它在叫我。”他聲音很低，“它知道我是誰。”
話音剛落，灰球射出一道光，直衝他們而來。
白襄立刻舉刀擋在身前。
可那光沒打過來，停在麵前，變成一行灰字：
【試煉者身份確認：匹配度98.7%】
【特殊使命激活】
【登神之梯信息解鎖進度：1%】
字一閃就沒了。
接著，大廳四麵牆裂開四條路，通向不同方向。每條路上方浮著一個灰符，形狀不同：有的像眼，有的像門，有的像斷鏈。
“選一條。”牧燃說。
白襄看著這些路，心跳加快。她知道，真正的試煉，現在才開始。
她背著牧燃，走向中央石柱。
越靠近，灰球的波動越明顯。它不再安靜，像在等他們，又像在催他們。
她站在柱前，抬頭看著那團灰。
“你說我們有特殊使命，”她開口，“到底是什麼？”
灰球沒回答。
但這時，牧燃胸口的灰渣猛地一跳，像被狠狠拽了一下。
他悶哼一聲，身體劇震。
白襄察覺不對，立刻回頭：“怎麼了？”
牧燃沒答。
他盯著灰球，眼神失焦，像看到了別人看不見的東西。他的意識被抽走，掉進一片灰白的虛空。
在他的眼裡，出現一座階梯。
很高，通向雲端。每一級台階都是灰做的，上麵刻著無數名字——有的被抹掉，有的在燃燒。風一吹，名字變成飛灰，飄走。
階梯儘頭，有一扇門。
門後坐著一個人。
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