接著，前麵的灰牆慢慢打開，露出一間很大的屋子。
石牆向兩邊滑開，裡麵黑乎乎的，很深。空氣一下子變得又冷又沉，還有一股鐵鏽味，像是很久沒人來過的地方。
屋子裡是圓的，地麵鋪著黑色石頭，很平但有很多小裂縫，踩上去沒聲音，但能感覺到腳下有點澀。牆上刻滿了字一樣的符號，那些符號會動，一會兒連在一起，一會兒分開，不斷變化。它們發出淡淡的灰光，照得整個房間亮一點。
中間有一根黑色石柱，上麵雕著很多人和怪獸的樣子，有的像在掙紮，有的像在跪拜。柱子頂上飄著一個灰色的球，一動不動，表麵有波紋，像水一樣蕩開。
“是心核嗎？”白襄小聲問。她的聲音在屋裡回響，聽起來有點怪。
“可能是。”牧燃站在她後麵，盯著那灰球，語氣平靜，但聲音有點抖，“但它沒反應。”
確實沒有。
那灰球不攻擊，也不動，就像睡著了一樣。
白襄往前走了一步。
腳剛落地，整個屋子突然震動！
轟——
一聲悶響從地下傳來，像大地在抖。牆上的符號全都亮了，灰光飛快地流動，像電線通了電。光把兩人的影子投到牆上，可影子很奇怪：拉得很長，扭扭曲曲，分成好幾個樣子——有的拿著刀砍人，有的跪在地上哭，有的抬頭大喊，還有一個長著翅膀要飛走。
這些影子一直在變，好像在演他們以後會發生的事。
接著，石柱上的灰球開始轉，表麵的波紋越來越快，一圈圈往外擴。空氣也變了，壓得人喘不過氣，好像有什麼東西要啟動了。
“它醒了。”白襄低聲說，手已經摸到了刀柄。
牧燃沒說話。
他的眼神變了，不再是看敵人那樣警惕，而是像看到了什麼命中注定的東西。他胸口的位置，一團灰霧劇烈跳動，不是被外麵影響，而是自己在動——像是和那灰球有了感應。
“它認識我。”他說，聲音很小。
白襄猛地回頭：“你說什麼？”
“它在叫我。”他喃喃道，咽了下口水，“它知道我是誰。”
話剛說完，灰球突然射出一道灰光，直衝兩人而來！
白襄本能地舉刀擋住。光碰到刀時沒聲音，也沒撞上。那道光停在離她額頭很近的地方，變成幾個字，浮在空中：
【試煉者身份確認：匹配度98.7%】
【特殊使命激活】
【登神之梯信息解鎖進度：1%】
字一閃就沒了，但他們記得很清楚。
緊接著，屋子四麵牆裂開四條路，通向不同方向。每條路頭上都有一個灰符：左邊是斷掉的鎖鏈，右邊是一隻閉眼，前麵是一扇半開的門，後麵是一團亂線。
“選一條。”牧燃終於開口，聲音沙啞。
白襄看著四條路，心跳加快。她知道，真正的考驗這才開始。
她背起牧燃，走向中間的石柱。
越靠近，灰球的波動越強。原本平穩的波紋變得雜亂，像心跳加速。它不再安靜，反而有種急切的感覺，好像等了很久，終於等到該來的人。
她站在柱子前，抬頭看著灰球：“你說我們有任務，到底是什麼？”
灰球沒回答。
就在這一刻，牧燃胸口的灰猛地一跳，整個人一震，悶哼一聲，腿一軟，差點倒下，白襄趕緊扶住他。
“怎麼了？”她立刻回頭，眼裡滿是擔心。
牧燃沒說話。
他的眼睛失焦了，像是看到了別的地方。意識被拉進一個陌生的世界，眼前出現一幅畫麵——
一座階梯，很高很高，通向天空。每一級台階都是灰做的，上麵寫了很多名字。有些名字在燃燒，變成灰飛走；有些已經被擦掉，隻剩黑印；還有些還在閃，說明還沒結束。
風吹下來，卷起很多名字，到處飄。
階梯儘頭有一扇門。
門後坐著一個人。
穿著破衣服，背對著，脊椎一根根凸出來，胸口也飄著一團灰。那人慢慢轉頭——
牧燃看到了自己。
一樣的臉，一樣的傷疤，連左耳缺一角都一樣。但那雙眼睛死氣沉沉，像看過太多生死後的空洞。
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