紫光掃過門檻，像刀子一樣刮著地麵。每一道光都帶著刺耳的響聲。這光不是普通的光，像是活的東西，慢慢伸進山洞，聞著血和灰的味道。
牧燃靠在岩壁上。他的左肩裂開了一道口子，灰色的絲線從皮下鑽出來，纏住鎖骨，往胸口爬。這些絲不是順著血管走，是反著來的，越爬越深。
他的右臂已經不成樣子，隻剩下一截骨頭包著灰，手指還能動，但一動就有灰掉下來。那些灰落在地上還會輕輕抖，好像還有點生命。他知道，那是他身體的一部分，還在掙紮，可這種掙紮其實已經是快死了。
白襄站在他左後方一步遠的地方。她的腿斷了，骨頭戳出皮膚，血流得很慢，不是止住了，而是快沒血了。她嘴裡咬著一塊破布，怕自己疼得叫出聲，暴露位置。嘴角有血滴下來，混進灰裡變成黑泥。她睜著眼，但視線模糊，看東西重影，隻能靠耳朵聽動靜。
外麵的聲音一直沒停。嗡嗡聲不是從門口傳來的，是從地底冒出來的，鑽進骨頭裡，震得腦子發麻。聲音和紫光一起動，一閃一響，節奏越來越快。一開始是七下一輪，後來變成六下，再變成五下。每次變化，牧燃體內的灰絲就猛地抽一下，像有人捏住他的心臟狠狠擰。他的肺像被砂紙磨過，呼吸一下比一下疼。
他咬緊牙，把胸口壓得更緊。布條纏了三層，又用皮帶綁住，手死死按著，不讓一點熱氣漏出去。可裡麵那個東西還在跳，比心跳慢半拍，像是兩個人共用一副身體。他知道，就是這個跳動引來了那些怪物——它們不是來找人，是來找這個跳動的。那個藏在他胸口深處、由灰和血長出來的東西，正微弱地跳著，像黑暗裡的燈，給獵人指路。
頭頂又塌了一塊石頭。碎石砸在屍體堆上，彈起來打中他的臉，劃出血口。他沒擦，怕一鬆勁，灰絲就爬得更快。眼角瞄到白襄，她整個人歪著，全靠斷刀撐著才沒倒。嘴唇發青，呼吸越來越弱，左手的小指已經完全變成粉末，隨風飄走了。
撐不住了。他在心裡想。
但他不能說。
隻要他說出來，她可能真的會倒下。他們有個默契：誰先認輸，誰就先死。所以他閉著嘴，哪怕喉嚨裡有血腥味，也要把話咽回去。
怪物沒有再靠近。它們蹲在門外五步遠，排成一排，頭低著，手貼地。額頭上的紫光忽明忽暗，整齊劃一。每閃一次，嘴裡就發出一聲低響，聲音疊在一起，在空中撞出波紋。波紋掃過屍堆，碰到活人的氣息就會變強，像聞到血的鯊魚。
牧燃發現了規律。
這些攻擊是有順序的。它們用紫光同步，靠聲音共振，織成一張看不見的網。這張網專門找生命的波動，尤其是他這樣體內全是灰絲的人。每一次共振，都在加速他身體的崩潰，把他最後的生命力抽走，喂給那些怪物。
但他也發現了一件事。
每到第七次閃光，聲音會停一下。很短，不到半秒，像機器換擋卡了一下。就在那一瞬間，他體內的灰絲會慢下來。雖然隻是一下，但對他來說，就是喘口氣的機會。他以前在廢墟圖書館看過一本書，上麵寫：“七是開始也是結束，天地換氣的時候。”當時沒在意，現在成了唯一的希望。
他閉眼，集中精神記這個節奏。
七次閃光，一次停頓。
七次閃光，一次停頓。
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他一遍遍數。意識開始模糊，眼前發黑，耳邊亂響，像有人在廢墟裡喊他名字，又像風吹破牆的聲音。他知道，這是身體快要散架的信號，魂快沒了。但他還不能走。
妹妹還在灰塔裡等他。
那個被綁在高塔中間、頭發已經開始發灰的小女孩，是他唯一堅持的理由。她不知道外麵多冷，也不知道哥哥的身體正在一點點變成灰。她隻知道，每天早上會有一縷光從塔頂照下來，落在腳邊，她說那是“哥哥的腳步聲”。
他睜開眼，看向白襄。
她正低頭看著自己的手，一根根手指張開又握緊，確認還能不能動。臉上又是血又是灰，分不清哪是傷哪是臟。但她還站著，哪怕身子歪了，也沒跪下。她的存在本身就是一種抵抗——對抗絕望，對抗死亡。
牧燃張嘴想說話，喉嚨卻像被磨破，發不出聲。他咳了一下，嘴裡有血。再試一次：“七……”
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