灰霧在轉。
風從地底吹上來，帶著鐵鏽和灰的味道。碎屑在石碑周圍打轉。牧燃靠在石碑上，左手緊緊按著胸口。灰核跳得比剛才慢了一半，像快滅的燈，隻剩一點熱。他右臂沒了，隻剩下白骨，斷口處不斷飄出細灰，像風吹過枯骨縫裡的塵土。
白襄站在他前麵半步，刀插在地上，雙手握著刀柄。她虎口裂了，血順著刀背流到刀尖，滴下去時發出“嗤”的一聲，地上燒出一個小坑。
她沒有回頭。
她盯著五步外那個穿灰袍的人。
那人站著，臉清楚，呼吸穩，衣服上一點灰都沒有。他和之前那個人一模一樣——一樣的身材，一樣的姿勢，連說話的聲音都一樣。他說完“你們不該來”後就沒再動，也沒再開口，隻是看著他們，好像在等什麼。
牧燃喘了口氣。
嘴裡全是灰味，咽下去像吞沙子。他咬牙，左腳往前挪了半寸，想站起來。可腿一軟，膝蓋撞在地上，骨頭磕進灰裡，發出悶響。白襄肩膀抖了一下，腳步沒動，聲音壓得很低：“別動。”
“我還能站。”他啞著嗓子說。
“你現在站起來，下一口氣可能就是最後一口。”她沒回頭，手往後伸了伸，“你要是倒了，誰來按灰核？”
牧燃沒抓。
他抬起左手，抹了把臉上的灰，指縫裡夾著血渣。他知道她說得對。右臂化灰不是結束，是身體開始散的信號。每用一次燼灰，身體就少一塊。現在連站都費勁，再強行用力量，可能還沒等到怪物撲上來，他自己就先散成灰了。
可他不能躺。
牧澄還在上麵等著。等著他燒穿天穹，把她帶回家。
他撐著石碑，慢慢往上頂身子。骨頭咯吱響，像要斷。白襄終於回頭看了他一眼，眼神冷，帶著怒火：“你非要這時候逞強？”
“我沒逞強。”他說，“我在活。”
她嘴唇動了動，沒再說什麼，轉回頭去盯那人。
灰霧越轉越快。
一開始是慢慢流動，現在成了漩渦，圍著石碑一圈圈收攏。霧的顏色也變了，邊緣泛出暗紅。空氣變得粘稠，吸進肺裡沉甸甸的，每一次呼吸都很吃力。遠處的光點不見了，整個空地隻剩石碑頂上那點微光，一閃，又一閃，節奏和牧燃的心跳越來越近。
那人還站著。
一動不動。
白襄忽然皺眉。
她發現了不對——霧不是亂動的。它有規律，像心跳，一圈緊一圈，朝中間壓。她握刀的手收緊，指節發白，低聲說：“霧在聚。”
牧燃靠著石碑，耳朵貼著碑麵，聽見裡麵傳來輕微震動，像有什麼東西在下麵爬。他沒應聲，隻把左手按得更緊。灰核還在跳，但頻率亂了，忽快忽慢，像被人掐著脖子逼它跳。
“它記得每一個闖入者。”那人說過這話。是前一個旅者死前說的。這句話在他腦子裡轉，怎麼也甩不掉。
他們已經被標記了。
不管來幾個旅者，不管誰在說話，這片迷霧都不會放過他們。它活著，它記仇，它要他們死在這裡，變成灰，被風吹走。
白襄突然抬手，掌心亮起一道光。
光很弱，照出去三步遠就被灰霧吞了。她皺眉，再催，光勉強撐到五步，隨即“噗”地熄滅，像是被什麼東西咬斷。她低頭看自己的手，掌心發燙，皮膚下浮起淡青色紋路，那是反噬的跡象。
“不行。”她說，“霧吃光。”
牧燃閉了閉眼。
他知道星輝術耗的是命，不是隨便能用的東西。白襄能走到這一步，靠的是家傳本事和這些年拚出來的命。但現在連這點光都撐不住，說明這片迷霧不隻是障眼法，它是有意識的，專門對付外來力量。
他試著調動燼灰。
左手指尖剛冒出一點黑紅火苗，灰霧立刻湧過來，纏住那點火，幾下就把它掐滅。他胸口猛地一緊，灰核跳得慢了一拍，像被人狠狠捏了一下。疼得他彎下腰，額頭抵著石碑，冷汗混著灰往下淌。
“別試了。”白襄說，“它防著你。”
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“我知道。”他喘著說，“但它防得住一時，防不住一直。”
“你還想打？”她聲音低了，“你現在連站都站不穩，拿什麼打？”
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