灰霧慢慢退開，地麵露出來。石碑的一角也露了出來，上麵有青色的光點在動，順著裂縫一點點爬。風卷起一些灰渣，吹到陳七臉上，他沒反應，眼睛都沒眨。
白襄踩著他的背，刀抵住他的脖子，手很穩，沒抖。她左肩的血已經乾了，混著灰，顏色發黑。每次呼吸，傷口都會扯一下，疼得她牙根發酸，但她沒鬆勁，刀一直壓著。
牧燃站在三步遠的地方，靠著灰劍撐住身體。他的左腿幾乎沒了形狀，皮肉很薄，能看到裡麵的骨頭。每站一次，腿就發出輕微的響聲，像骨頭在碎。他的右手隻剩半截，掌心裂開，露出白色的骨茬，但他還是用手按在地上，穩住自己。
他低頭看自己的手，指尖已經沒了，斷口飄出幾縷灰煙，被風吹散。他沒管，慢慢往前挪了一步，鞋底在地上留下一道深灰色的痕跡。
“說。”他開口，聲音低，但清楚，“是誰派你來的？節點在哪裡？”
陳七趴在地上，嘴邊還有血，耳朵動了動，沒說話。
白襄手上用力，刀壓進皮膚，劃出一道口子。血流得很慢，顏色暗沉。她冷笑：“你現在不說，待會也會說。”
陳七喘了口氣，終於抬頭看向牧燃。他的臉沾著灰和血，眉毛細長，嘴角那道舊疤在光下更明顯。“你不該抓我。”他說，“你該死在剛才那一戰。”
“我沒死。”牧燃說，“你還活著。”
“我以為你能倒下。”陳七咳了一聲，嘴裡冒出血沫，“隻要你碰不到節點，事情就不會亂。”
“所以你放怪物進來？”
“不是我放的。”他搖頭，“我隻是沒攔。它們要來，我不攔。”
“誰要來？”牧燃問。
“上麵的人。”陳七閉眼，“神使。他們不想讓你們找到節點。你們一旦靠近，整個計劃就崩了。”
白襄冷笑：“那你倒是忠心。”
“我不是忠心。”陳七睜眼，看著兩人，“我是知道後果。你們不知道自己在做什麼。節點不是路，是鎖。你們以為能打開它，其實是幫他們完成最後一步。”
牧燃盯著他，沒動。
“你說神使不想我們找節點。”他慢慢地說，“那他們是誰？為什麼盯上這裡？”
“我不知道名字。”陳七大喘氣，“我隻知道命令。每隔一段時間，就會有人被選中，守在這裡，等一個不該出現的人。你就是那個不該出現的人。”
“因為我用了燼灰？”
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“因為你還能站。”陳七看著他，“你的身體早該散了。你每動一次灰，就少一塊肉。你撐到現在，是例外。他們最怕例外。”
牧燃低頭看自己的手臂，灰渣正從肘部往下掉，露出裡麵發光的骨架。他知道那不是骨頭，是灰核長出來的支撐物，正在代替他的血肉。
“所以你來殺我？”他問。
“我想看你倒下。”陳七說，“我等了這麼久，就為看這一幕。可你不但沒倒，還把領域撐起來了。這不可能。你明明已經快燒儘了。”
“我也覺得我該散了。”牧燃說，“但我還站著。”
陳七盯著他，忽然笑了，嘴裡帶血：“你真是瘋了。”
“我不是瘋。”牧燃說，“我是沒得選。”
他往前走一步，左腿撐不住，膝蓋一彎，整個人往下倒。他立刻用手撐地，把灰劍插進土裡借力站直。身上又掉下一層灰渣，落在肩頭，滑到腳邊。
“你說神使不想我們找節點。”他重複，“那他們想乾什麼？”
“維持現狀。”陳七說，“讓他們繼續活著。隻要節點不動，天道就能延續。你們這些人，拾灰者、守門人、遊騎營……都是燃料。你們存在的意義，就是不讓它熄。”
“那我妹妹呢？”牧燃問。
話出口，他自己都頓了一下。
白襄看了他一眼，沒說話。
陳七卻笑了：“你以為她是神女？她是容器。最適合承載眾神意識的那個。你若點燃諸神，她就會燒成灰；你若不點，天道就會崩。你選哪一個？”
牧燃沒答。
他呼吸變重，胸口的灰核跳得厲害，每一次跳動都牽動內臟，發出悶響。他能感覺到心臟的位置，那裡有一團灰火，微弱地閃著，像隨時會滅。但他沒讓它滅。
“你根本不知道她在哪。”陳七說，“你連她是不是還活著都不知道。你拚命往上爬，結果呢？你連見她一麵都做不到。”
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