牧燃撞上了那股力量，像撞上了一堵牆。他整個人停了下來，胸口一悶，嘴裡有了血腥味，但他忍住了，沒吐出來。那口血咽下去的時候，肚子裡麵火辣辣地疼。肩膀上的灰一塊塊掉下來，右腿發出哢嚓聲，像是骨頭碎了。他沒有倒下，左手撐住地麵，手指摳進石頭縫裡，指甲裂開，流出血和灰混在一起，在地上劃出一道暗紅的痕跡。
他喘著氣，喉嚨裡發出低低的聲音，像野獸在掙紮。
漩渦就在前麵，不到半尺遠。
藍白色的光慢慢轉著，邊上吸著空氣，連陽光照過去都歪了。它浮在那裡，不說話，也不動，但能感覺到它在呼吸，在等什麼。就是這半尺，卻怎麼也過不去。
他低頭靠著石頭，鼻梁還在流血，一滴一滴落在地上，濺起小灰點。剛才那一撲用光了力氣，現在抬頭都很費勁。但他還是抬起了頭。
前麵的光影晃了一下。
不是風吹的，也不是爆炸後的餘波，是空間在變形。一個人影出現了，不高，也不壯，站得筆直，卻讓人覺得壓得慌。那人身上有層淡淡的青光，不亮，也看不清臉，像是隔著一層霧。光很柔和，但卻讓人不敢靠近，好像從很久以前就站在這裡了。
牧燃盯著他，擠出兩個字：“誰？”
聲音沙啞，帶著血味。
那人不動，也不回答。就那麼站著，像一塊石碑，安靜得讓人心慌。
牧燃咬牙，想用手撐起來。剛一動，肩膀就撕裂一樣疼，整條胳膊使不上力。他哼了一聲，額頭青筋跳著，硬是把身體往上頂了一點，終於跪了起來。左腿還能撐一下，右腿已經沒感覺了，隻剩幾根黑絲掛在褲管上，隨風搖。他低頭看了一眼——腿已經不成樣子，骨頭碎了，皮肉焦黑，全靠一口氣吊著才沒散架。
他抬頭，又看向那人。
“我問你，”他聲音比剛才大了些，“誰？”
還是沒人答。
隻有漩渦在轉，風在吹，灰在地上打轉。
牧燃眯眼，右手殘缺的手掌慢慢握緊，掌心全是裂口，灰從指縫漏下。他知道這不是神使。神使的氣息霸道，高高在上。這個人不一樣。沒有殺氣，也沒有敵意，可偏偏更讓他警惕。這種安靜太可怕——表麵平靜，底下不知道藏著什麼。
他深吸一口氣，胸口像破風箱一樣響，然後說：“我們為了找到節點，經曆這麼多。你憑什麼攔我？”
那人終於動了。
頭微微偏了一下，像是在看他。青光輕輕波動，周圍空氣跟著蕩了一下。接著，一個聲音直接出現在他腦子裡，平平的，沒有情緒：
“你們不能進去。”
牧燃皺眉。
“為什麼？”
“不是敵人。”那聲音說，“但你們不能進去。”
“不是敵人？”牧燃冷笑，嘴角裂開又流血，“那你站這兒乾嘛？守門？你是誰啊？這地方是你蓋的？”
那人不動，也不反駁。
隻重複一句：“你們不能進去。”
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牧燃看著他，眼神更冷了。他不怕死，不怕神，也不怕任何力量。他怕的是時間不夠。每多待一秒，妹妹牧澄就被點燃一點。他知道曜闕那些人不會等，他們要新天道核心，而牧澄是最合適的容器。她才十二歲，還沒見過真正的春天，就被抓上了祭壇。每次做噩夢，她都會喊哥哥，可這一次，他沒趕上。
他不能再等了。
左手撐地，重心往前移。膝蓋壓著碎石，咯吱作響。他試著站起來，左腿一軟，差點跪倒。他咬牙穩住，扶住旁邊的斷石，用力挺直腰。
他站起來了。
雖然搖晃，雖然狼狽，但他站起來了。
麵對那人，他一步一步往前走。
每走一步，地上就留下帶血的灰印。右腳拖著走，早已變形；左腳勉強撐著，膝蓋發抖。可他還在走。
三丈……兩丈……一丈……
直到離那人隻有幾步。
漩渦的吸力更強了，拉著他破爛的衣服，頭發也被扯直。他能感覺到裡麵有一股熟悉的力，像燒完的灰還有餘溫，又像星星落下的光，混在一起。那是他和牧澄一起看過的夜空的顏色，是她指尖碰過的星光。他記得她說：“哥哥，星星會說話。”
他停下，抬頭看著那人。
“你說不能進去，”他說，“可你不知道我為什麼必須進去。你不知道我妹妹還在上麵等著。你不知道她多小，多怕黑。你不知道她做噩夢會喊哥哥。你不知道這些，你就敢攔我？”
那人還是沉默。
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