黑暗沒有持續太久。
他剛才還握著那隻手，下一秒側殿就塌了。灰燼從頭頂落下，骨頭像被壓碎又拚好。他沒死，也沒躺在廢墟裡。腳下是實的，不是虛的。風停了，連呼吸都聽不見。
他站在一個廣場上。
天裂開一道縫，金光照下來，照在村子中央的石柱上。柱子下跪著一圈人，都是村民，頭低著。幾個穿金袍的人站在高台上，手裡拿著符詔，嘴裡念著話，聲音飄在空中。
牧燃低頭看自己。
腿好了，斷骨不見了，血也乾了。臉上沒有灰，皮膚雖然白，但還在。他抬起手，三根手指能動，掌心有繭，是以前練劍留下的。他摸腰間，灰劍還在，劍柄粗糙，刀口有缺口，和之前一樣。
這不是現在的身體。
這是百年前的身體。
他認得這地方。這是他們村的集會場，每年春祭都在這裡辦。石柱後麵有棵老槐樹，樹皮缺了一塊，是他小時候爬樹弄的。右邊第三戶人家門口有個陶罐，罐底裂了，用鐵條箍著——去年發大水，罐子倒了，主人修了繼續用。
一切都對。
除了那天他不在。
那天他在淵闕底層，被人打斷肋骨，扔進灰坑做苦力。等他知道消息時，妹妹已經被抬走了。他沒見到她最後一麵，沒聽見她說什麼，也沒能握住她的手。
現在他回來了。
就在這一天。
金轎落地了，四個侍者抬著往村外走。轎子不高，也不漂亮，但通體發光，不沾灰。一個小女孩坐在裡麵，穿著白衣服，兩條辮子垂在肩上。她回頭望，眼睛紅的，嘴唇破了，一隻手伸出轎外，掌心朝上，像是在等人。
牧燃喉嚨一緊。
他知道這隻手在等誰。
可他動不了。
腳像釘在地上，一步都邁不出去。不是因為傷，也不是因為怕，而是空氣變了。每往前走一點，周圍就晃一下，像風吹水麵。村民的身影開始模糊，有人跪著，忽然軟下去，變成煙沒了。地麵出現細紋，不是石頭裂，是現實本身在碎。
“你看到的是過去發生的事。”
聲音從天上飄來，沒有情緒，也不知從哪來的。
“如果你現在阻止選神，牧澄就不會成為神女，你也走不上拾灰這條路。”
話音落，眼前一閃。
荒原上，一群流民圍著火堆取暖。那是他三年前救下的人，本該餓死在雪地裡。現在火滅了，人沒了，隻剩幾根燒焦的木頭插在雪中。
深淵城池，城牆塌了一半，守軍屍體到處都是。那是他曾守住的地方，原本活下來的士兵全死了，城門大開，黑霧湧進來。
燼侯府後院，槐樹開花，香氣很濃。白襄坐在石凳上，手裡拿著一封信。下一瞬，樹倒了，信燒了，院子變廢墟，她也不見了。
畫麵很快閃過，每一幕都刻在他腦子裡。
那些人不是因為他才活下來的嗎？
他殺過多少敵人，擋住多少災禍，燒掉多少邪祟，才換來這些人多活一天？
如果他衝上去，把妹妹搶回來，這一切都會消失。
那些人也不會再存在。
“你往前一步，所有事都會毀。”
聲音又來了。
牧燃沒說話。
他盯著那頂金轎，看著它慢慢升起。小女孩還在回頭，眼淚落下，在陽光下一閃。她嘴巴動了動，沒聲音，但他知道她在喊什麼。
哥。
他肌肉繃緊，右手按住灰劍柄。劍嗡嗡響，灰氣順著劍往上爬，燙手。他知道隻要拔出一寸，就能劈開這幻境。他不信規則，不信因果，他隻信自己的手。
可他也記得白襄靠在牆角的樣子。
她星輝耗儘，左手抬不起來，右手還握著斷刀碎片。她看著他說：“別看它……那是你的執念，它在騙你。”
她沒攔他。
但她怕他錯。
他閉眼。
再睜眼時，金轎已經升到半空。
他沒動。
他還站在這裡，腳下的地還在，村民的背影還沒完全消失，天上的光也沒散。他喘氣，胸口悶，像壓了塊鐵。他不是不想救她。他是不敢賭。
他救了她，別人就得死。
他不救她，他自己活得像笑話。
“那你選什麼？”
聲音變了。
不再是冷冰冰的，多了點別的意思，像是在等一句話，等一個答案。
牧燃沒回頭，也沒抬頭。
他猛地抽出灰劍，劍尖朝天，灰氣炸開，像一團火燃燒。他不是衝金轎去的，也不是衝天去的。他衝著虛空，衝著這片天地，吼出聲：
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