銀流在腳下翻湧，河水倒著流，映出很多破碎的畫麵：城池從廢墟裡站起來，火焰縮回地麵，死去的人重新站起走回戰場。牧燃和白襄一起往前走，踩在河麵上，每一步都像踩在時間的裂縫上。
他們剛走過第七個畫麵消失的地方。空氣還在震動，水麵偶爾泛起奇怪的波紋，一圈又一圈，像是整條河都在喘氣。這些波紋不是普通的水紋，而是時間被強行拉直後留下的痕跡——這條河不是水做的，是無數段被逆轉的記憶拚起來的。
牧燃的左臂開始變灰，從手指到小臂中間，皮膚裂開掉落，露出下麵發黑的骨頭和筋。這不是普通傷，是“逆流之罰”——隻要踏入這條倒流的時間長河，身體就會被侵蝕。血肉承受不了時間的撕扯，隻能一點點變成灰。他沒看自己的手，也沒去碰那正在往上爬的灰色。他知道停不下來，灰化不會結束，隻會繼續往身上蔓延。就像命運一旦開始，就沒有回頭路。
白襄走在右邊，右手貼著大腿，手指微微發抖。她的星輝快沒了，剛才那一戰幾乎耗光了她最後的力量。她的能力從小就和別人不一樣，靠感應星辰才能使用力量，每次施法都在燃燒生命。現在她連指尖都聚不起一點光。但她沒有停下，也沒有讓人扶她，隻是咬著牙，跟在牧燃身邊。
兩人都沒說話。
不是冷漠，而是這時候說話太奢侈。他們都清楚前麵還有更多危險，也知道自己的身體快要撐不住了。說多了怕動搖決心，說少了又怕留下遺憾。乾脆不說，隻用腳步往前走。
走了一段，河麵突然變了。原本平靜的銀光開始翻滾，好像水底有東西要衝出來。周圍的畫麵亂了節奏，有的快，有的慢，甚至重疊在一起——一座橋剛建好，又斷了，再建，再斷，反複幾次後變得模糊不清。這是時間不穩定的表現，整條河好像想掙脫什麼束縛。
牧燃感覺到了。
他停下腳步，抬起還能動的右臂，想試試能不能放出一點灰氣探路。灰氣是他體內剩下的一點時間之力，雖然快沒了，但如果能引出一絲，也許能察覺前方的危險。可他體內空蕩蕩的，星脈枯竭，灰燼之力也沒恢複，掌心連一絲熱都沒有。他閉了下眼，把失望壓進心裡。
“別試了。”白襄低聲說，“你現在什麼都做不了。”
話音剛落，河中央猛地掀起巨浪。
不是普通的浪，是整條河從深處被掀起來。浪頭十幾丈高，彎成弧形壓下來，邊緣閃著暗金色的紋路——那是時空扭曲才會出現的痕跡。它來得太快，沒有聲音，也沒有預兆，隻有一股沉重的壓力先撲過來，壓得人胸口悶，呼吸困難。
牧燃想躲，身體卻跟不上。他剛側身，浪已經拍下來。
一滴水碰到他的左肩。
隻是一點接觸，就像火星點燃乾草。
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“嗤——”
一聲輕響，左肩瞬間碎掉。皮肉、骨頭、經絡全化成灰，在銀流中飄散。他左邊身子塌下去，隻剩右邊肩膀撐著頭和半截手臂。沒有劇烈疼痛，隻有一種麻木的灼燒感順著骨頭往胸口傳——這是時間對他的否定，好像宇宙在說：你不該存在這裡。
他踉蹌一下，單膝跪在河麵上。
白襄衝上來，一把抱住他搖晃的身體。她把手按在他右肩和胸口之間，掌心亮起微弱的星光。那光很淡，像快滅的火苗，但她硬把它逼出來，送進牧燃體內。
星光進入的瞬間，灰化的速度慢了一點。原本往脖子爬的灰線停住了，像被冰封住。但她的臉色一下子變得蒼白，嘴唇發灰，額頭冒汗，鬢角冒出幾根銀絲——這是生命力被抽走的跡象，比消耗力量更嚴重。
“撐住。”她說，聲音很低，但很清楚，“還能走。”
牧燃喘了口氣，喉嚨裡全是灰的味道。他抬頭看她一眼。她的眼睛還是那麼深，但已經沒了光，像夜空中星星一顆顆熄滅。他知道她已經到極限了。可她還是把光給了他，把自己的命分給他一段。
他沒推開，也沒道謝。這種時候，說什麼都沒用。他用手撐地，想站起來，但左邊沒了支撐，剛起身就歪倒。
白襄立刻伸手架住他腋下，用力往上拉。她自己也晃了一下，差點跪倒，但咬牙撐住了。她知道，隻要她倒下，他就再也站不起來了。
兩人重新站穩。
“我帶你走一段。”她說。
“不用。”牧燃甩開她的手，聲音沙啞，“我能走。”
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