灰線末端仍在緩緩滲入屏障，似一縷將斷未斷的呼吸。牧燃跪坐於地，手掌輕覆在線上，指節因用力過度泛出青白。他能觸到那縷微弱聯結傳遞的訊息——非聲非影，是沉入骨髓的熟悉暖意，恰似幼時她發著高熱，死死攥住他指尖的力道。
便在此時，天光驟變。
祭壇中央的星輝紋路驟然凝滯，原本緩緩流轉的符文如同被冰封，空氣中漾開一道極細的嗡鳴，仿若弓弦繃至極致的顫響。
牧燃猛地抬首。
前方虛空撕裂一道細縫，不寬不深，宛若利刃淩空劃開。一道身影自裂縫中緩步走出，步履沉穩，每一步落下，地麵裂痕便蕩開一圈細碎波紋。他身著銀白長袍，衣擺繡著流轉不息的時間紋路，手中拄著一柄權杖，杖頭嵌著灰藍色晶石，表麵瑩潤，不似頑石，反倒如凍結的焰光。
高級神使立定，目光先掃過牧燃，再落向白襄，最終定格在屏障內的黑色石柱上。他開口，語聲不高，卻壓下了空間內所有雜響：“你們來晚了，儀式即將大成。”
話音落定的刹那，牧燃掌心的灰線驟然一顫，應聲斷裂。
他未動，亦未言，隻緩緩收回手，指尖沾著的星灰在褲腿上隨手擦去。隨即單手撐地，艱難撐起身軀。右腿黑骨已全然裸露，摩擦地麵發出刺耳的磨砂聲響，他全然不顧，一點點挺直脊背；左臂無力垂落，關節儘碎，隻剩幾縷灰膜粘連著骨架。
白襄倚在斷石樁上，喉間溢出一聲悶哼。她奮力想撐起身，手指摳進地縫，指甲崩裂，鮮血混著灰土滲出，卻終究無力起身，隻得仰頭望著那道身影，唇瓣微動，發不出半點聲響。
牧燃終於站穩。
他自腰間抽出半截灰劍，劍身布滿裂痕，刃口卷曲，僅餘一截焦黑劍柄攥在手中。他未將其當作兵刃，隻橫於胸前，左掌緊緊貼住劍脊。體內灰核驟然震顫，一下，兩下，震動愈發急促。燼灰順著經脈湧向掌心，皮膚飛速乾枯發黑、層層剝落，露出底下奔湧的灰色流芒。
他將灰流全力壓縮，凝作一支箭羽，通體暗紅，表麵不斷炸開細碎火星。箭身成型的瞬間，周遭氣溫驟升，空氣都被灼得扭曲變形。
神使依舊靜立，權杖垂地，眼皮都未曾抬一下。
牧燃抬手作引，無弓在身，卻雙手拉開，動作宛若拉滿一張無形的硬弓。灰箭懸於掌心前方，箭尖直指神使心口。
下一瞬，箭羽離手。
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灰箭破空而出，撕開一道轉瞬即逝的真空軌跡，尚未飛至半途，神使緩緩抬起權杖，輕輕向前一點。
無轟鳴巨響，無兵刃碰撞之聲。
灰箭在距神使三步之遙驟然停滯，仿若撞上了無形的壁壘。隨即整支箭羽開始瓦解，箭尖先化作飛灰，箭杆節節崩散，最後連一絲餘溫都未曾留下，徹底消散於空氣之中。
反衝之力順著經脈倒湧而回，牧燃喉頭一甜，一口混著灰渣的鮮血噴湧而出。身形踉蹌後退，右腿再難支撐，單膝重重砸在地上，黑骨徑直磕入石麵，發出清脆的碎裂聲響。
他渾然不顧，單掌撐地，抬眼死死盯住神使，目光分毫未移。
神使放下權杖，神色平淡：“你不該來此。”
牧燃大口喘息，胸口劇烈起伏，體內灰核搏動紊亂，每一次跳動都帶來撕心裂肺的劇痛。他清楚，方才一擊已耗儘最後餘力，再動分毫，或許便會當場身軀潰散。
可他依舊緩緩抬首。
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