地麵仍在震。
不是山崩地裂的轟鳴，也不是雷暴劈開蒼穹的炸響，而是從地底深處傳來的悶響，沉得像心跳，穩得像呼吸。一步一踏，越來越近。那聲音不急，卻帶著無法忽視的壓迫感，仿佛整片大地都是它的鼓麵，每一次震動都在提醒活著的人：有東西正從深淵歸來。
祭壇上的灰焰仍在燃燒，火苗不高，顏色也不對勁——不是橙紅，不是幽藍，而是一種死寂的灰白，像是把灰燼重新點燃。火焰舔舐著缺口邊緣，忽明忽暗，映出三道搖晃的人影：一個男人趴在地上，懷裡緊緊抱著少女；另一個女人半跪在後方，手撐著地，指尖滲出血痕，混著星屑，在石頭上拖出一道微亮的線，像是用命畫下的最後一道封印符文。
牧燃沒動。
他背貼著冰冷的石麵，殘軀卡在祭壇缺口內側，像是一塊被強行嵌入的廢鐵。灰劍橫在胸前，劍尖微微顫動，始終對準神使的方向。他的右腿已經沒了形狀，焦黑的骨節裸露在外，皮肉早已化為灰霧隨風飄散；左臂也隻剩肩頭一點連接，整條手臂如煙般逸散，正被那柄灰劍緩緩吸入。他能感覺到骨頭在碎，一根接一根，在體內發出細碎的斷裂聲，像冬夜結冰的樹枝。
灰核早已熄滅。
支撐他沒有倒下的，是那口氣——一口氣吊著，不肯斷。
他知道神使還站在那裡。
他也知道，隻要自己往前挪一步，對方就可能出手。
可他已經等不起了。
一百年了。
一百年的追尋，一百年的廝殺，一百年的焚身以火。他從淵闕最底層爬上來，穿過腐屍堆積的通道，越過骸骨鋪成的階梯，燒穿三十六道屏障，打碎七座祭壇，隻為這一刻。他不能停，也不敢停。哪怕隻剩下一副骨架，他也要親手把她帶回來。
白襄咳了一聲，聲音很輕，像是從喉嚨深處擠出來的血沫。她沒抬頭，但手指動了動，指甲刮過石麵，留下一道帶血的劃痕。她想說話，說“快去”，但她發不出聲。她的星輝耗儘了，身體透明得能看到裡麵的光脈在斷裂，每一條都像即將熄滅的星河支流。每一次呼吸都帶著灼痛，肺裡像是塞滿了燒紅的鐵砂，吸一口，燙一次。
她看著牧燃的背影。
那個曾經意氣風發的少年，如今隻剩半具殘軀，卻仍死死擋在妹妹與死亡之間。她想笑，可嘴角剛揚起，又湧出一口血。她閉了閉眼，指甲摳進地麵，硬是將最後一絲星輝從體內逼了出來。
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她知道他在猶豫。
她在催他。
再不動，就真的來不及了。
神使閉著眼，一隻手按在權杖上，指節發白。他的臉色變了，不再是那種高高在上的冷漠，而是一種沉下來的凝重，像是某種古老的存在正在蘇醒，而他隻是個守門人，忽然意識到門後的東西，已非他所能掌控。
他沒動，也沒睜眼，但整個人繃得很緊，像是在壓製什麼。權杖上的裂縫又擴大了一寸，暗紅的光從裡麵滲出來，順著杖身往下流，滴到地上，發出“嗤”的一聲，燒出一個小坑。那光不是能量，不是火焰，更像是……血液。
就是現在。
牧燃猛地翻身，用脊柱和殘存的右腿骨撐地，整個人像蛇一樣滾進缺口內部。灰焰擦過他的肩膀，皮肉瞬間焦黑剝落，但他沒停。他爬，用肘部和膝蓋殘存的骨節往前蹭，灰劍拖在地上，劍尖劃出一道細長的灰痕，像是用命刻下的前行之路。
三步。
兩步。
一步。
他到了石柱前。
光繭還在，懸在半空，泛著冷白色的光。裡麵的人影靜靜浮著，穿著素白長裙，長發垂落，臉朝下，看不清表情。她的手腕、腳踝和脖頸都被符文鎖鏈纏著，三道銀灰色的鏈子從石柱延伸出來，嵌進她的皮膚裡，微微發亮，像是在抽取她體內的某種東西。
牧燃舉起灰劍。
劍身已經黯淡得幾乎看不見光，全靠他體內最後一點燼灰在維持形態。他咬牙，把劍尖對準第一條鎖鏈，用力劈下。
“鐺！”
火星四濺。
鎖鏈斷了。
一片灰屑從他右肩炸開，像煙一樣飄散。他沒管，立刻轉向第二條，斜劈而上。這一次，鎖鏈隻震了一下，沒斷。他喘了一口，再砍一次，劍刃卡進鏈子裡，他用全身重量壓上去，骨頭發出“咯”的一聲，終於崩開。
第二條斷了。
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