風卷著灰，撲在臉上，像砂紙磨過。牧燃一腳踩進碎石堆，右腿一軟，膝蓋重重砸地，骨頭發出悶響。他沒有停下，左手撐住地麵，灰從指縫間簌簌漏下，像沙，像雪，像燒儘的紙屑。那灰落在掌心時還帶著溫熱，仿佛曾是血肉的一部分，如今卻成了無用的殘渣。他抬頭望去，前方神使們已然列陣。
銀袍翻飛，權杖高舉，七根杖尖對準他，銀光在尖端遊走，如活蛇纏繞。那些光絲彼此交錯，在空中織成一道隱秘的符陣，每一縷都透出不容違逆的威壓。白襄跪在他側後方，單膝落地，手按地麵，掌心裂開一道口子，滲出星輝般的血。那血不落塵，浮於空中，化作細絲，悄然纏向權杖之間的空隙——那是她以命為引，強行乾擾合擊陣眼的關鍵所在。
“來了。”白襄低語，聲音嘶啞，像是喉嚨被砂礫碾碎過。額角滲出血珠，順著眉骨滑落，滴入塵土，瞬間蒸騰為一縷微不可察的星霧。
話音未落，七根權杖同時下壓，銀光炸裂，並非成網，亦非築牆，而是一道龍影自虛空中扭身而出。那龍通體由銀線編織，鱗片由符文拚接，每一片皆刻著古老禁律，流轉著不屬於人間的力量。它眼窩空洞，卻透出森然寒意，仿佛隻消一眼凝視，靈魂便已被審判。
它無聲咆哮，風壓直接將牧燃掀退三步，左臂“哢”地斷成兩截，灰渣從斷裂處噴出，如同朽木崩解。劇痛如雷貫腦，但他咬牙未倒。他知道，一旦倒下，身後那條山路便再無人能守住。
他低頭看向自己的手臂——皮肉正以肉眼可見的速度褪色、乾枯、剝落，露出底下焦黑扭曲的骨骼。這不是傷，是侵蝕，是規則層麵的抹除。他的存在正在被一點點否定。
可他不管。
他隻知道，澄子不在這裡，她已經走了。這一戰，不是為了贏，而是為了拖住這些人，讓她走得更遠一點。哪怕多一步，再多喘一口氣，也值得。
他抬起灰劍，右臂劇烈顫抖，肩胛骨早已裂開，灰從皮肉縫隙中鑽出，仿佛體內埋著一座將熄的火山。他不管。他向前踏出一步，左腿剛落地，整條小腿“簌”地散作灰柱，但他借著這股力，整個人猛然衝出——像一頭明知必死仍撲向獵人的野獸。
灰劍直刺龍眼。
龍尾橫掃，抽中他胸口。他飛出去，撞上岩壁，脊椎發出脆響，灰從七竅湧出。他咳不出血，隻有一團黑灰噴出，在空中飄散，如煙似夢。他靠著牆緩緩滑下，半邊臉已近乎透明，能看到內部焦黑的脈絡，如枯樹根盤踞於腐土之中。
可他的眼睛仍在動。
瞳孔深處，仍有火苗跳動。
“還能動嗎？”白襄的聲音傳來，虛弱卻堅定。她伏在地上，五指摳進泥土，星輝不斷從傷口溢出，維持著對權杖連接點的乾擾。她的生命力正在飛速流逝，每一次呼吸都帶出血沫，但她未曾停歇。
牧燃沒有回答。他用劍撐地，一點一點站起。右腿尚存，但腳踝已開始變灰，皮膚如紙片般卷曲剝落。他盯著那條龍，它正緩緩轉身，銀光在鱗片間流轉，似在重新凝聚力量。
他知道，下一擊會更狠。
他也知道，自己撐不過兩次。
他低頭看手，五指隻剩三根連著皮肉，其餘正風化，指尖輕觸即碎成粉末。他忽然笑了，笑得喉嚨裡全是灰沫，笑聲嘶啞難辨，卻藏著某種近乎溫柔的東西。
他想起小時候帶澄子上山撿柴，冬日清晨，霜重路滑，她總說：“哥，你背我。”他總罵她懶，可每次都會蹲下來，讓她趴背上。那時他力氣大，一口氣能走上十裡山路，風吹在臉上，是熱的。她趴在他肩頭哼歌，聲音清亮，像溪水穿過石頭縫。
如今風是冷的，骨頭是碎的，但他還得往前走。
他舉起灰劍，劍尖指向龍首。
那一刻，他不再是一個戰士，而是一座橋——一座用血肉與意誌搭成的橋，隻為讓一個人通過。
白襄雙手結印，殘存的星輝從傷口擠出，纏上權杖之間的連接點。那些銀光開始晃動，如同信號被乾擾。龍的動作遲了一瞬。
就是現在。
牧燃衝了出去。
每一步都在掉灰，每一步都像踩在自己身上。他腦子裡隻有一個念頭：碰它，破它，毀它。他不要命，他隻要時間——多一點點，讓澄子跑得再遠一點。他不怕死，怕的是她回頭看見他倒下的樣子。
龍轉頭，張口，銀光凝聚成錐，直刺而來。
他不閃。
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灰劍迎上去。
劍尖與光錐相撞，沒有聲音，隻有一瞬的靜止。接著，轟——！
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