山路往上，通向一片荒嶺，沒路標，沒痕跡，隻有風聲。他知道時間節點在嶺後，澄子已經先去了。他必須趕到。
他慢慢轉頭，灰眼睛掃過後麵的神使。他們還站著，沒人敢上前，也沒人敢退。他們的影子被風拉得很長，落在地上，像一道道符線。
他開口，聲音不高，但每個人都聽清了：
“你們攔不住我。”
話剛說完，風忽然停了一瞬。
兩個神使同時後退半步。他們不是怕這個人，是怕這句話的意思。一個快死的人，本該求饒、掙紮、崩潰，可他沒有。他站著，隻剩半具身子，卻像一座移動的山。他的灰不是衰敗，是一種力量，一種不合常理的存在。
“他不是在威脅。”一人低聲說，“他是在說事實。”
“可他撐不了多久。”另一人盯著他的腳印，“你看他留下的痕跡，每一步都在加速崩解。他現在走的不是路，是把自己往絕路上送。”
“正因如此，才可怕。”第三人搖頭，“不怕死的，我們見過太多。可不怕‘不存在’的，他是第一個。”
白襄聽著，沒回頭，也沒反駁。她隻是把手按得更緊，生怕他下一秒就散成灰。
牧燃沒再說話。他把灰劍橫在身前，劍尖指向山路。劍雖裂，刃還在。他抬起左腳，邁出一步。腳跟剛落地，“哢”一聲，整塊裂成兩半，灰順著褲管往下掉。他不管。他用劍撐地，借力往前拖。沙、沙、沙，聲音單調，像沙漏在計時。
那個帶疤的男人一直沉默，隻是調整步伐配合他。他知道這個人不需要安慰，也不需要鼓勵。他需要的，隻是有人在他倒下前，替他擋住可能伸來的手。
走出一百步時，後麵終於有了動靜。
不是追擊，是權杖落地的聲音。一根接一根，像投降的信號。神使們開始後撤，不是逃跑，是有秩序地退出戰場。他們收起權杖，轉身離開，不回頭，不多話。
最後一個走的神使看了牧燃一眼。那人年輕，臉還有些稚氣，眼神卻老了。他張了張嘴，像想說什麼，最後隻是歎了口氣，轉身消失在山脊後。
風又吹了起來。
牧燃還在走。
他的左臂開始風化，皮膚一層層卷起、脫落，露出焦黑的骨頭。他能感覺肌肉在消失，神經在斷，但意識還在。他記得娘臨死前說的話：“燃兒，澄子交給你了。”他也記得澄子最後一次回頭喊的那句：“哥，等我回來！”
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他不能死在這裡。
他必須走到她麵前，親口告訴她：哥來了。
白襄突然加快腳步，走到他前麵一點，半擋在他和風沙之間。她的星輝幾乎沒了，但她還是逼出最後一點力量，在三人周圍劃出一道極淡的光弧。光不亮，照不了路，但它在。她不想讓他一個人麵對風沙。
那個帶疤的男人看了她一眼，沒說話，伸手從懷裡拿出一塊黑布遞給她。她接過，纏在臉上，遮住口鼻。他也照做。
牧燃沒遮。風直接刮在他臉上，吹起乾裂的皮，露出底下的白骨。他在乎。他隻想快點離開這片戰場。
再走三百步，地勢變高。山路陡，滿是碎石，一腳踩空就能滾下去幾十米。帶疤男人先上去探路，確認安全後才讓他們跟。白襄扶著牧燃，一步步挪。他的右腿完全變灰了，隻能靠左腿和雙手撐著。每次用力，又有新的灰灑下來。
走到半山腰，牧燃突然劇烈咳嗽。
不是咳痰，也不是咳血，是一團黑灰從嘴裡噴出來，在空中散成煙。他整個人晃了一下，差點跪倒。白襄和那男人立刻架住他。他喘了幾口氣，抬手抹掉臉上的灰，手上又掉下一撮。
“撐得住嗎？”白襄問。
他點頭，聲音很小：“還差……幾裡。”
“我們知道。”帶疤男人說，“嶺後有片窪地，就是時間節點入口。但我們不確定時間流速是否正常，進去可能會有混亂。”
牧燃沒應。他知道這些都不重要。重要的是澄子是不是安全，是不是還在等他。
他繼續走。
翻過山嶺時，太陽從雲裡露了一下。光線很弱，照在灰地上，反射出慘白的光。遠處窪地隱約可見，四周很安靜，連風都小了。
三人停下歇口氣。
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