拉諾斯星球，庫斯雷宅邸，主廳。
庫斯雷手裡捏著一塊數據板，屏幕上是鐵爪艦隊最後一條通訊回執的副本。
發出時間大約在兩個標準時前，內容是已抵達攔截位置，正在部署陣型，等待目標進入交戰範圍。
之後鐵爪艦隊再也沒有任何信號返回這邊。
幾名幕僚正在快速核查各通訊中繼站的記錄，但所有結果都一樣。
鐵爪艦隊在抵達預定攔截位置後，所有信號源同時消失。
通訊台側麵的加密線路指示燈同時亮起，庫斯雷轉過身，看到主廳那麵全息投影屏幕上的接入請求標識閃爍。
按下接通按鍵後，五道半透明的藍色人形輪廓同時在屏幕上升起。
圖爾蒙一接通通訊就開口說道。
鐵爪艦隊到底怎麼回事？我這邊已經兩個小時聯係不上他們了。你剛才發來的消息是什麼意思？失聯？一百四十艘艦船怎麼可能連一點痕跡都沒有就失聯了？
塔裡安接著開口。
我們剛把第二批尾款打過去，錢剛到賬他們的通訊就斷了。庫斯雷，該不會他們拿了錢直接跑了吧？鐵爪以前雖然名聲不錯，但他們畢竟是雇傭兵，誠信是最不值錢的品質。
瓦蘭的眉頭緊皺。
我這邊錢剛劃出去，如果鐵爪跑了，我這邊的軍工訂單和造船進度就全完了。你得給我們一個明確的說法，鐵爪到底去哪了？
赫爾曼聲音沙啞的說道。
“我那錢雖然不多，但對我們這種小領地來說也不是小數目。鐵爪如果真跑了，你總得有個補救方案。
雷恩站在投影的最右側，開口說道。
庫斯雷，你把鐵爪推薦給我們的時候擔保過他們的可靠性。現在艦隊失蹤，通訊中斷，南境邊緣的航道交彙點那裡到底發生了什麼，我們需要知道。
庫斯雷見五道全息影像將壓力全部給到自己，不耐煩的說道。
鐵爪的通訊確實中斷了，目前仍然沒有任何回應。我現在得到的信息跟你們一樣，兩個標準時前他們最後一次發出抵達位置的確認，之後就再也沒有任何信號發出來。
塔裡安提高聲音。
所以你是說你也什麼都不知道？一百四十艘船說沒就沒了，你連個猜測都沒有？
庫斯雷說。
鐵爪的艦隊規模和質量都擺在那裡，就算遇到中央軍的增援部隊，至少也應該能發出求救信號或者戰場通報。
而且鐵爪有法費裡那種老狐狸帶隊，他不太可能拿自己幾十年攢下來的名聲賭一把逃跑。一百四十艘船的艦隊不是小規模編隊，要穿越邊境進入其他地方需要經過至少三個中轉節點，每一個節點都有記錄可查。如果他們真的跑了，我們會知道。”
塔裡安不耐的說道。
“那他們到底怎麼了？你說他們沒跑，那他們是怎麼失聯的？”
庫斯雷說。
“我這邊已經安排了第二艘偵察艇帶著被動傳感器去航道交彙點外圍做遠程掃描，如果那邊發生過大規模交戰，總會有殘留的能量痕跡留下來。”
“交戰？”
瓦蘭的聲音拔高了半度。
“你說鐵爪可能跟別人打起來了？我們是要他們去攔中央軍的，如果鐵爪被中央軍消滅了，那中央軍的艦隊現在是不是已經通過航道交彙點往南境腹地推進了？”
圖爾蒙開口打斷瓦蘭。
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“如果中央軍已經通過交彙點，我們會收到邊境哨站的警報。目前還沒有，說明交彙點那邊的情況還沒明朗，鐵爪不管是被消滅還是失聯，至少他們在那裡耽擱了中央軍的行程。”
庫斯雷點頭。
“沒錯，不管鐵爪現在是什麼狀態，中央軍艦隊到今天為止還沒有出現在南境腹地的傳感器範圍內，這就說明交彙點方向的威脅還沒有解除。”
他說完這句話，主廳門口又傳來一陣急促的腳步聲。
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