那半塊能砸暈人的黑麵包，像一顆投入死水潭的石子，在我和湯姆之間漾開了圈圈漣漪。
起初的照顧，目的明確得像是實驗室的操作手冊。
分食物是“能量補充實驗”，提供保護是“樣本完整性維護措施”。
一切都是為了我那唯一的、瘋狂的科研項目——《論鑰匙的保養與使用》。
他是鑰匙，我得確保這把鑰匙不生鏽，不折斷，時刻保持能捅開時空之鎖的鋒利。
對，邏輯清晰，動機純粹。
我反複這樣告誡自己。
但人心這玩意兒，顯然比pH試紙難搞多了，它的變色完全不按化學方程式來。
湯姆的依賴，無聲無息，卻帶著堪比頂級除草劑的滲透力。
他開始像個自動巡航的小尾巴跟在我身後，不是那種煩人的黏膩，而是一種沉默的、固執的追蹤。
我去哪兒，他便跟到哪兒，保持著一米左右的安全社交距離，像個活的影子。
他不吵不鬨，隻是用那雙黑眼睛進行持續性觀測，仿佛我的存在，是他這片精神荒漠裡唯一的綠洲信號。
晚上，他的噩夢開始了。
不是普通小孩那種“媽媽不見了”的哭嚎。
是壓抑的、從喉嚨深處擠出來的嗚咽，像被陷阱夾住的小動物，細碎，卻帶著能穿透隔音牆的絕望頻率，精準騷擾我的耳膜。
第一晚，我翻了個身，用薄得像論文摘要的被子蒙住頭，默念樣本情緒波動，屬於觀測噪音，可忽略。
但那聲音持續著，像壞掉的水龍頭，滴滴答答，挑戰著我的睡眠質量和冷靜。
【麻煩，重大乾擾變量。】我心裡拉響了警報。
可該死的，腦海裡卻自動播放起前世在西北鹽堿地裡，看到的那些死死抓著地麵、葉子黃不拉幾卻還在抽穗的麥子。
它們麻煩嗎？
簡直是我研究生論文的噩夢。
但它們也是可能性，是絕境中不肯熄滅的火種。
而現在，湯姆·裡德爾，就是我在這操蛋的時空亂流裡，最重要的、也可能是唯一的“突變火種”。
我吸了口氣，認命地坐起身，走到他的床邊。
他蜷縮著，小小一團，在被子裡拱出個可憐的弧度，臉上濕漉漉的。
我猶豫了一下，伸出手，拍了拍他瘦得硌手的背。
【故障排除程序啟動。隻是噩夢，次級係統乾擾，忽略即可。】
我試圖用內部語言給自己打氣，出口卻成了乾巴巴的，“沒事了。隻是夢。”
他的嗚咽聲降低了些，呼吸頻率趨於平穩。
他無意識地向我的手掌熱源靠近了幾毫米。
那一刻，我心裡那堵用“理性”和“利用”澆築的防護牆，出現了微小的裂縫。
我開始給他“輸入基礎數據”。
不是魔法手冊——那玩意兒我的數據庫裡沒有。
我教他認字，用撿來的、充滿油墨味的舊報紙當教材，指著上麵模糊的鉛字，像識別作物病害一樣逐個指認。
我給他灌輸數字概念，用分麵包這種最原始的實物教學法講解1+1。
我甚至嘗試教他什麼是道德與法治，雖然這在孤兒院完全施展不開。
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“需求表達請使用語言模塊，哭泣和係統過熱無效。”
“遭遇外部攻擊，若防禦模塊等級不足，建議啟動規避程序，記錄攻擊源ID，待後續處理。”
“你的那個……‘特殊物理效應’，請設置為隱藏模式，避免不必要的係統關注。”
【哦，當然我不可能真這樣說。】
我給他講課時，他總是處於全神貫注的接收狀態，黑眼睛一眨不眨，對待問題卻總能舉一反三。
【真幸運，第一次教學生就遇到這麼聰明的。】
我們的交流越來越頻繁。
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