約定的日子在一個晴朗得幾乎有點刻意的周末到來了。
鄧布利多的信使——另一隻看起來更加老成持重、仿佛經曆過無數次送信任務的穀倉貓頭鷹——送來了簡短的指示：上午十點，在查令十字路附近的一家名為“破釜酒吧”的門口等候。
很好，又一個需要“特定條件”才能找到的地點，魔法界對保密工作真是執著得令人感動。
我穿上了一套質料考究但款式低調的深灰色西裝，儘量讓自己看起來像一個家境優渥、負責任的年輕監護人，而不是一個會被突然飛過的掃帚或者會說話的畫像驚得原地跳起的土包子。
湯姆則換上了我為他新買的、合身的襯衫和長褲，總算褪去了孤兒院那身寬大舊衣服帶來的寒酸氣。
他沉默著，但那雙黑眼睛裡閃爍的光芒，泄露了他平靜外表下壓抑的期待與緊繃。
像一枚即將發射的火箭，引信已經點燃。
我們提前十分鐘到達了指定地點。
查令十字路車水馬龍，行人匆匆，一切都顯得正常得過分，正常得讓我開始懷疑那封貓頭鷹來信是不是我壓力過大產生的幻覺。
我按照信上那語焉不詳的描述，仔細辨認著路邊的店鋪——書店、唱片行、報刊亭……就是沒有哪家店掛著“破釜”或者“坩堝”這麼直白的招牌。
難道魔法界也流行極簡風？
就在我幾乎要懷疑是不是那隻看起來很沉穩的貓頭鷹其實是個路癡時，湯姆輕輕拉了一下我的袖子。
“那裡。”
他低聲說，目光銳利地鎖定在兩間店鋪之間的一道狹窄、肮臟得仿佛幾百年沒人清理的縫隙前。
我順著他指的方向看去。
起初，那裡看起來隻是一個堆放垃圾桶的、不起眼的凹陷，完美詮釋了“城市衛生死角”的定義。
但當我集中注意力，仿佛穿透了一層視覺上的迷霧或者說是某種認知乾擾濾鏡？
一扇小小的、歪歪扭扭得像是被巨人隨手插進去的木門浮現出來，門上掛著一塊飽經風霜的招牌，上麵畫著一個破舊的木桶和一個模糊的坩堝圖案。
門楣低矮，讓人擔心稍微高一點的人進去會不會直接腦震蕩。
這就是破釜酒吧？
它似乎被施加了某種忽略咒，巧妙地隱藏在麻瓜的視線之外。
這隱蔽性，堪比頂級間諜的安全屋。
“跟緊我。”
我對湯姆說，深吸了一口屬於麻瓜世界的、相對正常的空氣，推開了那扇吱呀作響、仿佛在抗議被打擾的木門。
門內的景象與門外恍若兩個世界——不，根本就是兩個維度！
光線驟然昏暗，像是突然從正午步入了黃昏。
空氣中彌漫著濃烈的煙草、陳年啤酒和某種奇異的草藥混合氣味，聞起來有點像……嗯，一個老煙槍在釀酒廠裡熬中藥？
嘈雜的談話聲、酒杯碰撞聲和幾聲古怪的鳥類鳴叫，希望那隻是鳥，撲麵而來。
這是一個擁擠、破舊但生機勃勃得有些過分的酒吧，裡麵坐著、站著形形色色的客人——戴著尖頂帽、低聲交談的女巫；披著厚重旅行鬥篷、風塵仆仆的男巫；甚至在一個角落，還有一個用兜帽完全遮住臉的身影，渾身散發著“我很神秘，別惹我”的氣息。
當我們走進來時，不少目光或明或暗地投向我們，帶著好奇、審視，或者僅僅是漠然。
感覺自己像是誤入了某種大型角色扮演現場的新手玩家。
湯姆的身體瞬間繃緊了，像一隻進入陌生領地的小獸，警惕地觀察著四周，但那雙眼睛裡，除了戒備，更燃起了一種難以言喻的、找到了同類的興奮光芒。
好吧，至少他看起來比適應孤兒院快多了。
“啊！你們一定是鄧布利多教授提到過的客人！”
一個駝背、牙齒快掉光的老酒保從吧台後探出頭，笑眯眯地看著我們，尤其是湯姆，“歡迎，歡迎！新生采購日總是讓人高興！穿過酒吧，到後院去，你們知道怎麼做的，對吧？”
這話聽起來像是某種接頭的暗號。
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