滄海郡。
都督府內燈火徹夜通明，卻無法驅散彌漫其間的森冷。
一股沉重的肅殺之氣籠罩著這座代表北魏邊境權力的府邸，像一隻無形的大手緊緊攥住了每個人的心弦，讓人呼吸都變得困難。
白登山大捷的消息已迅疾傳遍全郡，本應是歡呼雀躍的時刻。
然而府內卻沒有任何慶祝的喧囂，隻有一種山雨欲來的壓抑，讓人呼吸都變得滯澀，仿佛置身於暴風雨前的寧靜。
元玄曜端坐主位，臉色蒼白得像剛從棺材裡爬出來，嘴唇泛著青白，但那雙眸子卻比以往任何時候都要銳利，也更加冰冷，像兩團幽藍的鬼火，燒灼著人心，令人不敢直視。
他麵前跪著一個瑟瑟發抖的身影，正是從白登山狼狽押回的柳惲。
這位曾經風度翩翩、掌控生死的南梁使節，此刻已沒了半分儀態，像一灘爛泥。
他發髻散亂，衣袍上沾滿泥土與血汙，散發著一股令人作嘔的腥臭。
一條腿以詭異的角度扭曲著，顯然已被打斷，每一次輕微的挪動都帶來撕心裂肺的劇痛，讓他身體不住地顫抖。
他眼中再無半分傲慢，隻剩下源自靈魂深處的恐懼，像被剝光了衣服扔在了冰天雪地裡，無助而絕望。
“柳常侍。”元玄曜的聲音很輕，輕得像與老友閒談，卻又帶著一種滲入骨髓的寒意，讓柳惲的身體本能地一顫，汗毛倒豎，“我很好奇，是誰給了你膽子，敢動用玄武之盟’的信物來發動一場侵略戰爭？”
柳惲的身體猛地一顫，臉上血色儘失，嘴唇哆嗦著，牙齒發出輕微的磕碰聲，像在打著冷戰。
“我……我不知道……我什麼都不知道……”他語無倫次地辯解，聲音帶著哭腔，像溺水的人抓住最後一根稻草，“我隻知道那節杖是號令‘金縷衣’的信物……我隻是想立功……侯爺饒命……”
“是嗎？”元玄曜嘴角浮起一抹冷酷的笑，那笑容不達眼底，像一條毒蛇吐著信子，陰冷而危險。
他沒有再追問。
柳惲這等棋子，知曉太多往往活不長久。
他要的不是從柳惲口中得到答案，而是要通過清算柳惲，向他背後那些真正下棋的人傳遞一個最明確、最血腥的信號：這盤棋，他元玄曜要掀桌子了，誰也別想再玩下去。
“孔慶之。”
“末將在！”
“將此獠押入大牢，嚴加看管。沒有我的命令，任何人不得探視，不得審問。”元玄曜的聲音冷硬，像冰麵碎裂，每一個字都帶著不容置疑的決然，“他現在是本侯手中用來撬開建康城門的鑰匙。”
“是！”孔慶之揮手。
兩名精銳親兵立刻上前，拖走癱軟如泥的柳惲，像拖曳一件沉重貨物。
柳惲甚至沒來得及發出一聲求饒，便被拖出了大堂，隻留下地上一道血汙的痕跡。
處理完柳惲，元玄曜的目光落在堂下另一人身上。
那人正是之前從南梁大營救回的、斷了一條手臂的“金縷衣”死士李阿牛。
此刻的李阿牛早已沒了半分僥幸，他隻是跪在地上，身體劇烈顫抖，像風中殘燭，連頭都不敢抬，隻敢死死盯著地麵。
他親眼目睹了白登山那場單方麵的屠殺，親眼看到了柳惲是如何從一個運籌帷幄的統帥變成了階下之囚。
李阿牛的腦海中此刻隻剩下徹骨的寒意，像被冰水浸透，連思維都變得遲緩。
而他，就是那隻被玩弄於股掌之上的可憐蟲子。
“李阿牛。”元玄曜淡淡開口，聲音沒有一絲波瀾，卻像一把無形之刃直刺李阿牛心底最深處的恐懼，讓他渾身一僵。
“小……小人在！侯爺饒命！侯爺饒命啊！”李阿牛瘋狂磕頭，額頭已一片血肉模糊，腥甜的血氣彌漫開來，沾染了地麵。
“我問你，是誰告訴你白登山有‘聖物’出世，引我們前去？”元玄曜的聲音不帶一絲感情，但每一個字都帶著巨大的壓迫感，像一座無形的山嶽重重地壓在李阿牛身上，讓他幾乎喘不過氣。
李阿牛身體一僵，像被施了定身法，動彈不得。
他口中的話語像決堤洪水，傾瀉而出，帶著哭腔與絕望，語無倫次地吐出真相：“是……是‘刺史監’！是青州的‘刺史監’赫連勃！”
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