三日後。
滄海郡東門籠罩在晨霧之中。
濕重的霧氣帶著馬匹的腥膻和邊城特有的土味，混雜著泥土的清冷。
一支不足百人的精悍騎隊已經整裝待發，馬蹄踏在濕潤的青石板上，發出沉悶的聲響。
為首的元玄曜沒有穿那身惹眼的冠軍侯鎧甲。
他隻是一襲黑衣，腰間懸著古樸的斬浪刀，刀柄冰冷。
整個人如同即將出鞘的古刃，鋒芒內斂，卻又殺氣暗藏，像一頭蟄伏的猛獸。
孔慶之、張穆之、秦雄等將領，在城門下為他送行。
每一個人的臉上，都寫滿了壓抑不住的凝重，仿佛送別的是一場九死一生的遠征。
“侯爺，鄴城不比邊關，人心詭譎，比沙場更難測。”孔慶之壓低了聲音，眼中布滿血絲，那是徹夜未眠的痕跡，“您隻帶齊動礎一人，是否太過冒險？”
元玄曜此次赴京，隻帶了齊動礎一人作為親衛。
其餘扈從，一概未帶。
這是單刀赴會，直闖高氏的龍潭虎穴。
“人多，反而眼雜。”元玄曜的聲音很平靜，仿佛在說一件與生死無關的尋常事，卻透著不容置疑的決然，“鄴城那盤棋，下的是人心，不是兵馬。”
“我此去，是要尋覓藏在人心深處的線索，而非依靠武力強攻。”
他轉頭看向張穆之，眼中寒光凝結：“我走之後，滄海郡的防務，由孔將軍全權節製。”
“你，帶上一隊最精銳的斥候，給我盯死一個人。”
“誰？”張穆之心中猛地一收，呼吸一滯。
“劉楚玉。”元玄曜的語氣如同寒冰，不帶一絲感情，“她很聰明。”
“但也正因為太聰明，所以不可全信。”
“我要知道她的一舉一動，見了什麼人，說了什麼話，甚至……每日吃了什麼。”
“她身上的謎團，比我們想象的更深。”
“是！”張穆之重重點頭，將這道命令刻進了骨子裡，不敢有絲毫遺漏。
元玄曜看向秦雄：“白登山繳獲的‘金縷衣’兵器、甲胄，還有柳惲的節杖，全部封存，派重兵看管。”
“沒有我的手令，任何人不得靠近。”
“那節杖，是開啟驚天盟約的鑰匙，絕不能有失。”
“末將明白！”秦雄抱拳，聲音洪亮。
交代完一切，元玄曜雙腿一夾馬腹。
烏騅馬發出一聲長嘶，鐵蹄在青石板上踏出清脆的聲響。
它化作一道黑色的閃電，向著官道儘頭疾馳而去，轉瞬便沒入晨霧之中。
齊動礎策馬緊隨其後。
他如同一座沉默的、會移動的鐵塔，緊緊護衛在元玄曜身後，眼神警惕。
看著兩人一前一後消失在晨霧中的背影。
孔慶之的目光中，滿是敬畏與感慨。
他知道。
這位少年侯爺，這一去，再歸來時，必將攪動整個大齊的天下風雲。
……
鄴城。
這座由高歡父子一手締造、如今已是大齊新朝國都的雄城，此刻正展現著它最鼎盛的繁華。
寬闊的馳道之上，車水馬龍，南來北往，人聲鼎沸。
空氣中，香料、胭脂和奢靡的混合氣息，與元玄曜熟悉的鐵鏽味邊關朔風，恍如兩個世界，令人感到一絲不真實。
然而在這繁華的表象之下，湧動著一股因新朝建立而產生的劇烈暗流。
前朝元氏的擁護者們噤若寒蟬，漢人士族則在小心翼翼地觀望著新帝的喜怒，生怕觸及逆鱗。
整座城，就像一座被擦得鋥亮的華美火山，隨時可能噴發，吞噬一切。
元玄曜與齊動礎二人牽著馬，行走在通往宮城的銅駝大街上。
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