廷尉獄外，天色沉重。
最後一抹殘陽，掙紮著墜入地平線。
鄴城那高聳的黑宮牆，被血色餘暉暈染，暗紅深沉。
那不是光，更像經年累月的舊血浸染，令人心底發寒。
朔風呼嘯，卷起細碎黃沙，在禦道上打著旋兒。
空氣中，鐵鏽味濃重，仿佛預示著，一場比這帝都更殘酷的風暴，正自遠方席卷而來。
元玄曜沒有絲毫停留。
他修長的身軀，在馬前輕盈一躍，動作乾脆利落，翻身上馬。
“即刻出城，目標雁門關！”
他的聲音，如冰麵碎裂，帶著不容置疑的決絕，裹挾塞北霜雪，凍結所有遲疑：“不許停歇，晝夜兼程！”
“少主……”
齊動礎催馬趕上，寬厚的臉上寫滿憂慮。
他看著元玄曜眉宇緊鎖，深邃的眸子凝結一層薄霜，心中焦急萬分：“那永寧寺，柳惲提供的線索，您真就這麼放著？他口中關於《景穆玉牒》‘魂’的秘密，難道不值得一探究竟？”
“此去北境，萬一有失，我們豈非功虧一簣？”
林妙音亦策馬並肩，清冷聲線透出罕見急促。
她明白元玄曜的重心在北境，但永寧寺的線索同樣關鍵。
元玄曜沒有直接回應。
他緊了緊斬馬劍的劍柄。
這柄高洋親賜的青銅古劍，此刻掌中沉重如枷鎖。
其冰冷觸感，像烙鐵，將高洋的托付、禪讓賭約、沾血的《破風刀法》秘籍，死死烙印在心底。
高洋的禪讓賭約，絕非月計，或許，隻在旦夕之間。
他更清楚，手中斬馬劍，是政治工具；腰間斬浪刀，早已與他血脈相連，才是他的命。
“柳惲以命換來的情報，真假參半，不可儘信。”
元玄曜聲如冰川暗流，低沉中殺意未散，透著洞悉人心的冷靜：“但他為活命，必須交出足夠分量的投名狀。所以，有那麼一點，他絕不會撒謊——”
元玄曜嘴角勾起冷冽弧度，刀鋒般劃過殘陽，轉瞬即逝，一絲對柳惲的輕蔑與嘲弄流露：“他為我準備了回禮。”
“他用半塊鎮國信物，換了活命的希望。”
元玄曜目光望向遠方，穿透暮色，仿佛看見柳惲那張因驚恐而扭曲的臉：“自然要用我的人頭，向他的主子證明，他的背叛是值得的。永寧寺的老鼠，跑不掉的。等我回來，再連同他的老巢一並端了！”
元玄曜猛地策馬。
照夜玉獅子一聲長嘶，鐵蹄在青石板上踏出急促激昂的蹄聲。
那聲音像命運的戰鼓，在暮色中回蕩，敲擊著每個追隨者的心弦：“現在，柔然寇邊，北方戰局瞬息萬變。”
“我必須趕在他們造成更大混亂之前，掌控北境！”
三騎絕塵。
兩匹神駿照夜玉獅子，一匹汗血寶馬，踏著清脆蹄聲，趁夜色衝出鄴城北門。
身後帝都的喧囂與陰謀，被遠遠拋開。
元玄曜的預感很快得到印證。
他們不知道，從離開鄴城那一刻起，至少三股勢力如荒原狼般緊綴身後，等待最佳獵殺時機。
第一股，來自常山王高演府邸的精銳暗衛。
他們奉命觀察元玄曜動向，忌憚斬馬劍卻不敢輕舉妄動，身影若隱若現，刻意保持安全距離，如蟄伏陰影的毒蛇，隨時彙報獵物軌跡。
第二股，是潛伏城外的南梁“金縷衣”刺客。
這是柳惲傾儘最後資源，為元玄曜設下的死亡陷阱，殺意蟄伏如暗夜伺機的毒蛇，隻待元玄曜踏入獵食範圍。
第三股，是一支行蹤詭秘的騎兵。
他們全員黑衣重甲，幽靈般蟄伏在雪線邊緣，與前兩者保持微妙距離，不乾涉，不靠近。
他們的鎧甲製式不屬於北齊，馬匹卻異常強壯，似乎在等待一個出手的時機。
這些黑甲騎兵的馬蹄包裹著厚厚氈布，行動悄無聲息，顯然是訓練有素的西魏精銳斥候，其目的令人費解。
一路向北，風雪漸大。
北風割麵，生疼。
雪片如碎玉砸落，能見度急劇下降。
天地間隻剩蒼茫一片白，呼嘯的朔風交織成嗚咽的挽歌。
馬匹的嘶鳴被風雪吞噬，唯有蹄聲在冰冷官道上敲擊出心悸的節奏。
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