北上的路途，愈顯蒼涼。地勢逐漸抬升，氣候也變得乾冷起來。沃野千裡的平原被起伏的丘陵和荒蕪的戈壁所取代，風吹過裸露的岩石和枯黃的野草，發出嗚嗚的嘯聲，帶著邊塞特有的肅殺與寂寥。
數日後，一座雄城如同匍匐的巨獸，出現在地平線上。城牆高厚，飽經風霜，布滿了刀劈斧鑿和煙熏火燎的痕跡，無聲地訴說著邊關的殘酷。城頭旌旗招展，卻並非大胤的龍旗，而是一麵殘破的“林”字將旗，以及一些代表不同番號的認旗。這裡，便是北境第一雄關——鎮北關。
關隘之外，並非想象中的軍容整肅，反而顯得有些混亂。大量衣衫襤褸、麵黃肌瘦的難民聚集在關門外，被一隊隊神色疲憊、甲胄破舊的邊軍勉強維持著秩序，緩慢地放入關內。空氣中彌漫著絕望、恐懼和一種緊繃的壓抑感。
蕭燼放緩了腳步，混在入關的人流中。他收斂了所有氣息，看上去如同一個尋常的遊曆武者，但那雙深邃的眼睛卻仔細地觀察著一切。
城門口的邊軍士兵，雖然裝備破舊，麵帶疲色，但眼神卻依舊銳利，檢查往來人等一絲不苟，帶著一種百戰老兵特有的警惕和彪悍。這與京城那些老爺兵截然不同。
“快！快點！後麵的跟上！燕狗子的遊騎剛過去，保不齊什麼時候又摸回來！”一個臉上帶著刀疤的隊正嘶啞地吼著，催促著難民。
“軍爺，行行好，讓孩子先進去吧，他病了……”一個老婦人抱著個奄奄一息的孩子哀求道。
隊正臉上閃過一絲不忍，但依舊硬著心腸：“規矩不能亂！一個個來！放心，進了關，有粥棚！”
蕭燼目光掃過關外那些麵有菜色、眼神麻木的難民，又看向關內那似乎也並不充裕的物資，眉頭微蹙。北境的情況，比他預想的還要糟糕。北燕的壓力看來極大，邊軍的日子很不好過。
他順利通過了盤查。關內的景象更加清晰，街道上除了行色匆匆的邊軍，便是大量無處安置、蜷縮在角落的難民。商鋪大多關門，僅有的幾家開著的，也物資匱乏，價格高得離譜。一種戰爭陰雲下的蕭條和緊張感撲麵而來。
蕭燼尋了一處還算完整的客棧住下，招牌歪斜，名為“迎客來”，卻沒什麼客人。掌櫃的是個獨臂老者，眼神渾濁，動作緩慢。
要了間上房，又點了些簡單的飯食，蕭燼狀似無意地與掌櫃搭話：“老丈，這鎮北關……如今是哪位將軍主事？我看城外難民不少，關內似乎也……”
獨臂掌櫃歎了口氣，擦著本就乾淨的櫃台：“主事的自然是林老將軍的兒子，少將軍林嘯。老將軍年初重傷後，就是少將軍扛著大旗了。哎，不容易啊……朝廷的餉銀糧草三個月沒到了，北燕那群狼崽子又天天在關外晃悠，燒殺搶掠……能守住這關隘，全憑少將軍和弟兄們一口硬氣撐著嘍。”
林嘯？原主記憶裡有點印象，是其父當年一手提拔起來的青年將領，以勇猛和固執著稱。那半塊虎符，不知對此人還有無用處。
“朝廷為何……”蕭燼剛想問，掌櫃卻警惕地看了他一眼，搖搖頭，不再多言，顯然心有顧忌。
蕭燼了然，不再多問。朝廷內部的傾軋和克扣，恐怕才是邊軍困苦的根源。
就在這時，客棧外突然傳來一陣急促的馬蹄聲和驚呼騷動！
“燕狗子又來了！”
“快關城門！”
“是遊騎！人數不多！”
蕭燼身影一閃，已出現在客棧二樓的窗口。
隻見遠處塵煙起處，一小隊約莫二三十人的北燕輕騎，如同旋風般衝向關外尚未完全入關的難民隊伍！他們顯然是想趁亂衝殺一番，製造恐慌，擄掠人口物資！
這些北燕騎兵騎術精湛，人馬皆披輕甲，彎刀雪亮，臉上帶著殘忍的獰笑，如同狩獵般衝向那些手無寸鐵的難民！
“防禦！長槍手上前！”城頭上傳來聲嘶力竭的命令，零星的箭矢射下，卻難以阻擋高速移動的騎兵。
關外的邊軍試圖結陣抵抗，但人數太少，陣型瞬間被騎兵衝散！慘叫聲、哭喊聲瞬間響徹關外！
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眼看一場屠殺就要發生！
蕭燼眼中寒光一閃。
他並非聖母，但眼前這番場景，卻讓他想起了某些不愉快的記憶。更何況，北燕是他必殺的敵人。
就在一名北燕騎兵揮刀砍向一個嚇傻了的孩童時——
“咻！”
一道尖銳的破空聲響起！
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