翌日，天色未明，一陣急促卻克製的敲門聲打破了清竹苑的寧靜。
墨七站在門外，手中捧著一卷明黃色的綢緞，臉色肅穆：“殿下，宮裡有旨意到了，是皇後娘娘身邊的大太監親自來宣的，人還在前廳等著。”
蕭燼早已起身，聞言目光微閃。皇後？蕭弘遠的親妹妹？這個時候下旨，必然與昨日之事有關。他整理了一下衣袍，恢複那副平凡商賈的模樣，隨著墨七來到前廳。
廳內，一名麵白無須、眼神倨傲的中年太監正端著茶杯，慢條斯理地品著，見蕭燼出來，隻是抬了抬眼皮，尖著嗓子道：“你就是墨塵？皇後娘娘懿旨，宣你即刻入宮覲見。”
沒有客套，沒有解釋，帶著一種居高臨下的命令口吻。
蕭燼心中冷笑，麵上卻惶恐躬身：“草民墨塵，接旨。隻是……草民身份卑微，不知娘娘召見，所為何事？恐衝撞鳳駕……”
那太監不耐煩地打斷他：“娘娘懿旨，豈是你這草民能問的？趕緊收拾一下，跟咱家走吧！莫要讓娘娘久等！”語氣中滿是不容置疑。
蕭燼故作猶豫，最終在墨七“擔憂”的目光和太監的催促下，“勉強”答應。他心知肚明，這所謂的覲見，不過是蕭弘遠和皇後想親自確認他的身份，或者……是另一場鴻門宴的開端。但他正愁沒有合適的機會踏入皇宮，這倒是送上門來的借口。
他隨著太監上了一輛不起眼的青篷馬車，馬車並未駛向通常接見外臣的宮殿，而是七拐八繞，穿過一道道宮門，直接進入了後宮範圍，最終在一座名為“鳳儀殿”的偏殿前停下。這裡氣氛森嚴，守衛皆是氣息沉穩的內侍，目光銳利。
“在此候著！”太監丟下一句話，進去稟報。
片刻後，殿內傳來一個慵懶中透著威嚴的女聲：“宣他進來。”
蕭燼低頭斂目，步入殿中。殿內熏香濃鬱，裝飾奢華，一位身著鳳袍、容貌豔麗卻眉宇間帶著刻薄之氣的婦人端坐主位，正是當朝皇後，蕭弘遠之妹。她身旁還站著幾名宮女太監，垂手侍立。
“草民墨塵，叩見皇後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”蕭燼依足禮數，跪拜下去，將氣息收斂得如同真正的凡人。
皇後並未立刻讓他起身，而是用審視的目光上下打量著他，仿佛在評估一件貨物。良久，才緩緩開口，聲音帶著一絲假意的溫和：“抬起頭來，讓本宮瞧瞧。”
蕭燼依言抬頭，目光依舊低垂，不敢直視。
皇後看了半晌，眼中閃過一絲疑惑和失望。眼前之人，容貌普通，氣息微弱，舉止惶恐，與傳聞中那個揮手間擊退國師的“蕭燼”簡直判若兩人。難道……真的隻是巧合？或者，北境消息有誤？
“聽說你昨日在醉仙樓，與三皇子相談甚歡？”皇後話鋒一轉，開始試探。
“回娘娘，草民惶恐！三殿下仁厚，不嫌草民身份低微，賜酒一杯，草民感激不儘，豈敢高攀‘相談甚歡’？”蕭燼應對得滴水不漏。
“哦？那昨日醉仙樓外，為何會有劍氣驚鴻？據本宮所知，當時隻有你與三皇子在場。”皇後語氣漸冷，帶著壓迫。
蕭燼露出茫然之色：“劍氣？什麼劍氣？草民昨日與三殿下飲酒，隻覺窗外風大，並未見什麼異常啊？莫非是有高人路過？”他將自己摘得乾乾淨淨。
皇後眉頭微蹙，顯然對蕭燼的回答不太滿意，但又抓不到把柄。她沉吟片刻，忽然換上一副慈和的麵孔：“罷了，或許真是本宮多心了。你既是江南來的商賈，想必見識廣博。本宮近日欲為陛下尋些安神補氣的海外奇珍，你可有門路？”
這顯然又是試探，想查他的底細。
蕭燼心中念頭飛轉，正欲編造說辭，忽然，殿外傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩！
“站住！陛下靜養，任何人不得擅闖！”守門內侍的嗬斥聲響起。
“滾開！本宮要見父皇！你們這些狗奴才，竟敢攔我？！”一個清脆卻帶著憤怒和焦急的女聲傳來，伴隨著推搡的聲音。
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